La última glaciación duró casi 100.000 años. Fue una época caracterizada por un norte completamente congelado. Lo que hoy conocemos como Polo Norte, estaba expandido en toda Europa y el norte de América. El ser humano cruzó gran parte de este terreno congelado para seguir expandiendo su presencia en el territorio superficial. Por entonces, el ser humano no estaba asentado; de manera que vivía de la caza y la búsqueda de cuevas para subsistir. Hacia alrededor de 11.800 años comenzó el periodo de deshielo y la Tierra comenzó a ser más habitable.
Desde entonces, periódicamente, el norte del planeta Tierra ha pasado por diferentes etapas, que incluyen el aumento y disminución del cuerpo gélido en el que habitan osos polares, orcas y otros animales adaptados a las bajas temperaturas.
Un estudio publicado en la revista Science, propone que la humanidad detuvo la próxima glaciación, por el uso de recursos fósiles. Hace 20.000 años (cuando se llegó al pico de frío) esta capa se extendió aún más, llegando al sur de lo que hoy conocemos como Illinois; pero hoy está reducida a la isla de Baffin, en territorio canadiense.
¿El humano evitó una glaciación con la quema de fósiles?
Y, aunque esta capa crecía lenta en la época actual, desde 1960 el proceso se detuvo. Según publicó Nicolás Young, autor del estudio este fenómeno es "un ejemplo muy contundente de cómo hemos sacudido el sistema", haciendo referencia a que la próxima era glacial se estaba formando pero se frenó por la intervención del humano en el planeta.
La capa de hielo ha variado su tamaño, y los científicos quieren saber si el Polo Norte fue más pequeño de lo que es en la actualidad. Tarea difícil, porque las huellas geológicas desaparecen cada vez que el hielo se extiende. No obstante, en Nunavut, en Canadá, el casquete ártico Barnes, se extrajeron pruebas de plantas muertas que quedaron 'sepultadas' con el avance del hielo.
Las muestras permitieron realizar estudios para determinar hace cuánto habían vivido. Young indica que la expansión del borde de hielo se puede medir por las marcas que dejan. También usaron rocas cercanas para determinar el tiempo que habían estado expuestas al aire.
Un mapa que revela la historia del hielo
Gracias a estos estudios, los científicos lograron determinar, por medio de imágenes, que la capa de hielo alcanzó un tamaño mínimo hace 2.000 años, como parte del descenso de las temperaturas. Es decir, coincidió con el calendario que toma el nacimiento de Jesús como inicio de una nueva época.
Por lo anterior, consideran los científicos que la nueva edad de hielo comenzó desde entonces, pero se detuvo en 1960. Según Young, "creemos que no es una coincidencia que eso ocurriera al mismo tiempo que bombeábamos una cantidad extraordinaria de gases de efecto invernadero a la atmósfera".
La primera revolución industrial fue en 1760 y se expandió hasta 1850. Luego, el humano avanzó su tecnología, en detrimento del ambiente y, según el estudio, también en contra del desarrollo normal de un periodo de glaciación, porque la contaminación ha "contrarrestado otros mecanismos que tienen a enfriar esa región".
CNN consultó con Meredith Kelly, científica de Darthmouth College. Ella no participó del estudio, pero indica que para confirmar este hecho deben tomarse pruebas en otros puntos del planeta, como el norte de Europa y Asia.
Asimismo, cuestionó este hecho con el físico Andrey Ganopolski, quien señaló que la próxima edad de hielo estaría alrededor de 50.000 años, sin calentamiento global. Él ha realizado diferentes experimentos y los resultados han determinado este temporalidad.
A su vez, desestima que solo este estudio concluya que "había empezado un nuevo ciclo glacial y que posteriormente fue interrumpido". Young advierte que su estudio no debe interpretarse como que el calentamiento global haya "salvado a la humanidad de una edad de hielo".
La discusión está abierta en el mundo científico y el deshielo es una realidad que enfrentan ambos polos.