La misión china Chan'ge-6 tomó muestras del lado oculto de la Luna. El satélite natural de la Tierra, creado hace aproximadamente 4.500 millones de años; según la NASA, casi al mismo tiempo que nuestro hogar, fue el producto de un choque entre un objeto, llamado Theia (con un tamaño similar al de Marte), y el planeta primitivo.
Desde entonces, se acompañan girando en torno al sol y la humanidad ha estudiado los beneficios de este satélite para la Tierra, así como sus características geofísicas. No obstante, la Luna tiene 'un lado oculto'; esto ocurre porque tanto nuestro hogar como el satélite tienen una rotación sincrónica. Es decir, ambos cuerpos tardan el mismo tiempo en dar una vuelta sobre su propio eje, por lo que la humanidad solo ve uno de sus costados.
Dicho esto, la Luna tiene dos hemisferios, aquel que podemos ver sin ningún problema, tiene desde nuestra perspectiva, manchas, que son planicies oscuras formadas por derrames volcánicos en el pasado. El lado 'oculto' tiene formaciones elevadas, también tan antiguas como las manchas descritas, son terrenos claros y su corteza tiene un gran espesor.
Pues bien, gracias a las muestras recopiladas por la misión china, hay datos nuevos que permiten explicar esta diferencia superficial en la Luna. De acuerdo con un estudio publicado en la revista Oxford Academic, se trata de un flujo lateral de magma, que fue alimentado por un calentamiento parcial, en la edad temprana de nuestro hoy satélite.
El estudio comparó rocas de ambos lados de la Luna: los captados por China en la reciente misión con rocas que las misiones de Apolo de la Nasa recolectaron en el pasado, así como con rocas de la misión Chan'ge 5.
Entre todas estas rocas tomaron en cuenta basaltos, anortositas de magnesio, y hasta materiales que permiten estudiar etapas de la evolución lunar.
¿Por qué los hemisferios de la Luna son tan diferentes?
De acuerdo con parte del estudio, hasta ahora había sido complejo realizar el estudio porque no se tenían muestras del lado oculto, pero la misión de China hizo más fácil este proceso. La corteza presenta grandes diferencias, lo que da luces a que los materiales afectados fueron aquellos superficiales en la fase de formación. De hecho, el estudio afirma que la proximidad entre la Tierra y la Luna, influyó en el calor que recibió la cara con manchas del satélite. La Luna se aleja hasta cuatro centímetros por año de nuestro hogar.
Se sabe que la Luna primitiva tuvo un océano de magma, que se enfrió tras la formación del satélite. Por este suceso, muchos minerales se cristalizaron, se separaron y quedaron ubicados en zonas específicas. Las rocas guardan esa información en sus capas y características. Por ejemplo, los basaltos proceden de lavas superficiales hace, alrededor de 2.800 millones de años. Sobre este proceso, los científicos indicaron en el estudio citado: “La fuente del manto de los basaltos de CE6, de 2.800 millones de años de antigüedad, es similar a la de los basaltos con bajo contenido de titanio de Apolo. Esta comparación geoquímica sistemática de las litologías de la cara oculta y la cara visible, que muestrean distintas capas de producto del océano de magma lunar (LMO), indica que el manto no presenta una dicotomía composicional clara”.
El estudio determinó que los basaltos y el índice de magnesio no son muy diferentes en ambos lados de la Luna, pero esto no ocurre con las anortositas. Este tipo de roca se caracteriza por tener feldespato en su composición y formaron parte de la superficie antigua del satélite.
También se determinó que en el lado oculto de la Luna hay escasez de elementos como el potasio, fósforo o elementos de tierras raras. También se confirmó que el lado oculto de la Luna es más espesa que su contraparte.
Datos de la Luna
De acuerdo con la Nasa, la diferencia de tamaño entre el satélite y la Luna, pueden compararse con un guisante verde y una moneda de cinco centavos. Se le dio el nombre por el que lo conocemos hoy en día en referencia a lunar, palabra en Latín con la que se identificó en el pasado.
La distancia entre la Luna y la Tierra es tan amplia como treinta planetas del tamaño de la Tierra. Los científicos han determinado que tiene un núcleo, un manto y una corteza. El núcleo es rico en hierro, se cree que el manto hay composiciones de minerales como el "olivino y el piroxeno", que serían formaciones de átomos de magnesio, hierro, silicio y oxígeno.
Sus antiguos volcanes están inactivos, no han hecho erupción en millones de años. Recién se descubrió que tiene agua en 2008, fue gracias a una misión de India, que encontró moléculas de hidroxilo dispersas por la superficie lunar, concentrada en los polos.