El cohete Falcon 9, de la empresa Space X estaba hecho de dos partes: etapa 1 y etapa 2. Estaba siendo utilizado para transportar cargas útiles y personas a la órbita terrestre y aunque ambos puntos del artefacto interestelar eran reutilizables, la parte superior de esta máquina no se encuentra en uso.
El primero de los cohetes fue construido en 2010 y desde entonces, partes del mismo han sido reconstruidos para continuar en misiones. Pues bien, la parte superior del aparato (un remanente de la misión Hakuto de 2025) perdió su rumbo alrededor del planeta Tierra y se dirige hacia la Luna. Los científicos saben que el 5 de agosto se chocará contra el satélite natural; la colisión provocará una nube de polvo en el paisaje lunar, según indica Space X.
Un estudio publicado en la página web de arxiv.org, indica que el choque generará "una columna de escombros potencialmente visible", desde telescopios con sensibilidad adecuada para observar detalles de la Luna a la luz de la noche del día mencionado.
¿Cómo podrá observarse el impacto de un objeto humano contra la Luna?
Se calcula que el impacto del objeto humano contra el satélite natural será cerca de los cráteres Einstein y Bell, en el occidente de la Luna. Según el estudio, será visible desde aviones terrestres y espaciales, de acuerdo a diferentes modelos probados antes de la publicación del artículo citado.
Por medio de simulaciones físicas, los autores del estudio, indican que la columna de escombros tendrán un pico que alcanzará una altitud de entre 75 a más de 100 kilómetros después de la colisión. William Jo es uno de los autores de la publicación y aseguró para Space.com que la nube de polvo podrá observarse unos minutos después del choque.
No obstante, destaca que "observar el fenómeno nos da una oportunidad para profundizar en la ciencia de las columnas de eyección y calibrar esos modelos con un evento real, algo fundamental para todo lo que llevemos a la Luna en el futuro".
Otra investigación, liderada por Benjamín Fernando del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, indica que que el destello de la colisión y la columna que le seguirá es "potencialmente observable". En su informe, declaran que el evento permitirá registrar un impacto sin antecedentes. También indica que con este proceso podrían realizar anotaciones para experimentos sísmicos y calcular los retos que futuros astronautas tengan que enfrentar al salir del planeta (por la basura espacial).
¿Se han registrado impactos de cuerpos celestes en el espacio?
Hay antecedentes con cuerpos naturales, las colisiones en el sistema solar son constantes. Algunos de los casos más recordados en el argot científico es el cometa Shoemaker-Levy 9 contra Júpiter en 1994. Es que fue el primer impacto captado en vivo por el ser humano. El cometa se fragmentó en más de 20 pedazos y en la superficie del planeta vecino quedaron marcas oscuras durante meses.
En la Luna también se han reportado choques, por medio de destellos que provocan los impactos de otros cuerpos menores.
No será la primera vez que una máquina se choque con un cuerpo natural
En septiembre de 2022, la Nasa envió la nave Dart contra el asteroide Dimorphos, con el fin de probar una técnica de defensa contra asteroides y fue grabado por telescopios especiales.
Asimismo, se han reportado choques mínimos con naves y telescopios. Recién lanzado el Telescopio Espacial James Webb, en 2022, el espejo primario de este objeto tuvo un roce con un meteroide mayor de lo previsto; pero no causó daños en la máquina. Lo propio ha ocurrido con la Estación Espacial Internacional.