El cohete New Glenn fue fabricado por Blue Origin. Es un artefacto de dos partes con 7 metros de diámetro e impulsado por motores que funcionan con gas natural licuado y oxígeno líquido. Está diseñado para ser reutilizable y busca reducir costos de lanzamiento.
El 28 de mayo de 2026, este cohete sufrió una explosión durante un ensayo estático. Fue uno de sus motores el que falló, en medio de la prueba realizada en el Complejo de Lanzamiento-36, en Cabo Cañaberal, Florida, lo que causó daños en la infraestructura de la plataforma de lanzamiento e interrumpió los planes de vuelo de la compañía.
Sin embargo, ningún ingeniero resultó herido en medio de las pruebas de rutina. Pero consideran que este suceso retrasará el proceso de ir hacia la Luna. Las autoridades ya realizan investigaciones técnicas con el fin de saber qué provocó la explosión, además, los ingenieros ya se encuentran evaluando los daños tanto en el cohete como en la base (plataforma de lanzamiento) en tierra.
El cohete New Glenn había realizado algunos lanzamientos a la órbita terrestre, siendo el primero de ellos el 25 de enero de 2025, realizando un aterrizaje exitoso de la primera etapa del cohete en su segunda misión en el Océano Atlántico.
Pero las siguientes misiones que se tenían en cuenta para este cohete se detienen. El objetivo de 2027 para lanzar la próxima misión de Artemis, que sería la número 3, se acerca cada vez más, pero la plataforma de lanzamiento antes deberá ser reparada y el cohete modificado.
¿Se retrasará la misión Artemis por la explosión del cohete New Glenn?
La misión Artemis busca establecer una base en la Luna y desde allí desarrollar tecnologías que permitan realizar misiones tripuladas a Marte. La Nasa había elegido Blue Origin y Space X con el fin de adelantar el proceso técnico en la construcción de módulos de aterrizaje lunares, capaces de llevar astronautas hacia el satélite natural y lanzarlos de regreso a la órbita lunar para encontrarse con la nave espacial Orion de la Agencia estadounidense.
¿Cuál es la misión de Artemis 3?
Pero lo anterior solo se realizará en Artemis 4, antes se deberá lograr el objetivo de Artemis 3, que debe hacer llegar un módulo de aterrizaje Blue Moon esté en el espacio y, por la explosión, este aún no puede estar allí.
El primer lanzamiento del cohete de Bule Moon se lanzaría en otoño de 2026, misión que entregaría los primeros componentes básicos de la fase de la misión Base Lunar 1 de la NASA. Con el incidente, lo más probable es que esto se retrase y, por ende, el cronograma de desarrollo y cualificación del segundo lanzamiento, en el que la tripulación de la agencia espacial, sea lanzado.
Aunque en un principio la Nasa tenía confirmado el uso de una base de aterrizaje de Starship, con el retraso de la construcción del cohete de Space X, la agencia optó por realizar sus misiones con los lanzadores que estuvieran disponibles. Con la explosión del cohete New Glenn, Space X podría tener una ventaja en la competencia con Blue Moon.
Starship ha tenido varios retrasos por daños técnicos y explosiones en pruebas
Además de esta explosión, que es considerada como la peor que ha sufrido, el cohete de Bluemoon tuvo otros problemas como explosiones en vuelo y en el banco de pruebas, así como fallas en motores que no han permitido un desarrollo estable de las pruebas.
En sus redes sociales, Jared Isaacman, actual máximo directivo de la Nasa, indicó que estuvo en el lugar de los daños e indicó que trabajarían para reparar los daños en un tiempo récord: "El talento en este campo se crece bajo presión y rinde al máximo cuando resuelve los problemas más difíciles", señaló.
Además, agregó que la Nasa estaría apoyando a la compañía contratada, con el fin de que se logre una reparación efectiva: "(...) y lograr que el New Glenn vuelva a lanzarse lo antes posible y de forma segura".
Concluyó su mensaje indicando que así como lo hicieron en el pasado, la Nasa superará este "contratiempo". El proceso para llegar a la Luna continuará realizándose con un nuevo paso por cumplir: solventar la explosión de su módulo de lanzamiento.