Tras conocerse sobre la existencia de 3I/ATLAS, que pasó cerca de la Tierra en diciembre de 2025, ahora la comunidad científica sigue de cerca la trayectoria del cometa C/2026 A1 MAPAS, un cuerpo de largo período que avanza hacia el interior del Sistema Solar.
El objeto fue descubierto en enero de 2026 por un grupo de astrónomos aficionados franceses que integran el programa MAPAS, una iniciativa independiente que utiliza telescopios instalados en Chile y la técnica de seguimiento sintético.
A partir de estas observaciones se determinó que realizará un paso extremadamente cercano al Sol a comienzos de abril. Este tipo de trayectoria, conocida como rozadora solar, puede modificar su brillo y su estructura, sin que ello represente un peligro para la Tierra.
Cometa C/2026 A1 MAPAS y su relación con el grupo Kreutz
El cometa C/2026 A1 MAPAS forma parte del llamado grupo Kreutz, una familia de cometas rozadores del Sol cuyo origen se asocia a la fragmentación de un cometa gigante que pasó demasiado cerca del astro alrededor del año 362 a. C.
Estos fragmentos siguen órbitas similares y se caracterizan por acercamientos extremos al Sol. En este caso, los cálculos indican que MAPAS pasará a menos de 200.000 kilómetros de la superficie solar. Observatorios espaciales han registrado miles de cometas de este grupo desintegrándose durante ese encuentro, aunque algunos han logrado sobrevivir.
A lo largo de la historia, el grupo Kreutz ha producido cometas de gran brillo, como el cometa Ikeya-Seki, que en 1965 fue visible a simple vista incluso durante el día.
Descubrimiento del cometa C/2026 A1 MAPAS y detección anticipada
Antes de recibir su designación oficial, el cometa C/2026 A1 MAPAS fue identificado con el código provisional 6AC4721. Su detección ocurrió cuando se encontraba a unos 300 millones de kilómetros del Sol, 82 días antes de su máximo acercamiento, un hecho poco común para cometas de estas características.
Esta detección temprana permitió iniciar un seguimiento detallado de su evolución a medida que se aproxima al Sol y aumenta su actividad. El 20 de enero de 2026, el Centro de Planetas Menores emitió la circular electrónica correspondiente y asignó oficialmente el nombre C/2026 A1 MAPAS, mientras que la Oficina Central de Telegramas Astronómicos difundió la circular informativa sobre el hallazgo.
El programa MAPAS está integrado por Alain Maury, Georges Attard, Florian Signoret y Daniel Parrott. Maury cuenta con experiencia previa como ingeniero en observatorios de Europa, Estados Unidos y Chile, mientras que el resto del equipo combina la astronomía aficionada con el desarrollo de software especializado utilizado ampliamente en astronomía.
Paso cerca de la Tierra y evaluación de riesgo
Pese a su acercamiento extremo al Sol, el cometa C/2026 A1 MAPAS no representa una amenaza para la Tierra. En su máxima aproximación al planeta, prevista para los primeros días de abril de 2026, se mantendrá a más de 140 millones de kilómetros de distancia.
Astrónomos explican que esta separación descarta cualquier posibilidad de impacto o efecto directo. Por esta razón, el seguimiento del cometa se centra en su interés científico y no en riesgos asociados a su trayectoria.
Visibilidad del cometa C/2026 A1 MAPAS y comportamiento impredecible
El comportamiento de los cometas es difícil de predecir. En el caso del cometa C/2026 A1 MAPAS, no existe certeza sobre si alcanzará un brillo suficiente para ser visible a simple vista o si se fragmentará durante su encuentro con el Sol.
Durante marzo de 2026 será tenue y requerirá telescopios o binoculares, especialmente desde el hemisferio sur (donde se encuentra Colombia). Si sobrevive al perihelio, podría reaparecer en el cielo matutino entre el 6 y el 15 de abril. En cualquier escenario, su evolución será seguida de cerca por la comunidad científica, ya que ofrece una oportunidad para estudiar el comportamiento de los cometas rozadores solares.