La fibrilación auricular es la arritmia cardíaca más frecuente entre los adultos mayores a nivel global y su tratamiento ha experimentado cambios importantes en los últimos años. Mientras durante décadas los medicamentos antiarrítmicos fueron utilizados como una de las primeras alternativas para controlar esta alteración del ritmo cardíaco, la electrofisiología ha adquirido un papel cada vez más relevante en el manejo de determinados pacientes.
La médica Lena del Pilar Castro, cardióloga y electrofisióloga del Instituto Méderi del Corazón, explicó que este cambio está relacionado con el desarrollo de procedimientos de cateterismo mínimamente invasivos que permiten intervenir directamente sobre las zonas del corazón donde se originan las señales eléctricas anormales.
De acuerdo con los especialistas consultados para esta información, el manejo intervencionista puede ser considerado como una alternativa de primera línea en determinados pacientes, dependiendo de sus características clínicas y de la evolución de la enfermedad.
Un cambio frente al tratamiento tradicional
El tratamiento de la fibrilación auricular ha recurrido tradicionalmente a medicamentos para controlar las alteraciones del ritmo cardíaco. Sin embargo, los fármacos antiarrítmicos pueden generar efectos secundarios y riesgos de toxicidad cuando se utilizan durante periodos prolongados.
Entre los posibles órganos afectados se encuentra la tiroides, dependiendo del medicamento utilizado y de las características de cada paciente.
El doctor Paul Gamboa, director del Instituto Méderi del Corazón, señala que las nuevas directrices internacionales han modificado progresivamente la manera de abordar esta enfermedad.
“Las últimas directrices internacionales están posicionando el manejo intervencionista mínimamente invasivo no solo como un procedimiento válido cuando fallan los medicamentos, sino como una terapia de primera línea”, afirma Gamboa.
Este cambio no significa que los medicamentos hayan dejado de utilizarse. La elección del tratamiento depende de la valoración médica, las características de la arritmia, la edad del paciente, las enfermedades asociadas y el tiempo de evolución, entre otros factores.
¿Por qué es importante intervenir de manera temprana?
La fibrilación auricular puede generar cambios en la estructura y el funcionamiento del corazón cuando permanece durante largos periodos.
Por esta razón, la doctora Castro destaca la importancia de actuar de manera oportuna en los pacientes que son candidatos a un procedimiento de este tipo.
“Entre más rápido se actúe, mayor es la probabilidad de éxito. El objetivo es eliminar la arritmia de forma definitiva antes de que cause daños estructurales irreversibles”, explica la especialista.
La valoración temprana permite determinar si un paciente puede beneficiarse de una intervención y cuál es la estrategia más adecuada para controlar la alteración del ritmo cardíaco.
¿En qué consiste el procedimiento?
La electrofisiología utiliza técnicas de cateterismo para llegar hasta el corazón sin necesidad de realizar una cirugía abierta.
El procedimiento se realiza mediante una punción en la vena femoral, ubicada en la zona de la ingle, a través de la cual se introduce un catéter que posteriormente es guiado hasta el corazón.
Una vez allí, el especialista utiliza sistemas de navegación y tecnología de reconstrucción tridimensional para identificar las zonas relacionadas con la generación o transmisión de los impulsos eléctricos anormales.
En el caso de la fibrilación auricular, una de las áreas de intervención son las venas pulmonares, ubicadas en la aurícula izquierda.
Radiofrecuencia para bloquear las señales anormales
Una de las técnicas utilizadas es la ablación por radiofrecuencia. En este procedimiento, el catéter transmite energía en forma de calor para generar pequeñas lesiones controladas alrededor de las venas pulmonares.
El objetivo es aislar eléctricamente estas estructuras y evitar que los impulsos anormales que desencadenan la arritmia se propaguen hacia el resto del corazón.
A diferencia de una cirugía convencional, la intervención no requiere abrir el tórax, por lo que se considera un procedimiento mínimamente invasivo.
La utilización de sistemas de visualización tridimensional permite al especialista contar con una representación detallada de las estructuras cardíacas y orientar el procedimiento hacia las zonas que deben ser tratadas.
No todos los pacientes son candidatos
Aunque la fibrilación auricular es más frecuente en adultos mayores, también puede presentarse en personas jóvenes. La especialista Castro explica que, aunque las arritmias son menos frecuentes en este grupo poblacional, existen casos en menores de 20 años.
La especialista destaca que la tecnología permite acceder a zonas específicas del corazón para intervenir los circuitos responsables de la arritmia.
Sin embargo, la electrofisiología no es necesariamente una opción para todos los pacientes con fibrilación auricular.
Una de las principales limitaciones está relacionada con el tiempo de evolución de la enfermedad. Cuando la arritmia permanece durante muchos años sin un tratamiento intervencionista, el tejido cardíaco puede experimentar modificaciones estructurales que dificultan la recuperación del ritmo sinusal, es decir, el ritmo normal del corazón.
En estas circunstancias, el equipo médico debe valorar individualmente los beneficios y las posibilidades de realizar el procedimiento.
Una herramienta para otras alteraciones del ritmo cardíaco
El campo de la electrofisiología no se limita al tratamiento de la fibrilación auricular. Esta especialidad también permite abordar diferentes alteraciones del ritmo cardíaco, entre ellas algunas formas de taquicardia ventricular y problemas relacionados con una frecuencia cardíaca demasiado lenta.
“Implantamos dispositivos para resolver la bradicardia o mejorar la falla cardíaca. Con esta tecnología, evitamos que las cicatrices de un infarto causen la muerte posterior del paciente. Nuestro objetivo es prevenir y devolver calidad de vida”, explica Castro.
De esta manera, los procedimientos electrofisiológicos abarcan desde la ablación de determinados tipos de arritmias hasta la implantación de dispositivos destinados a regular o apoyar el funcionamiento eléctrico del corazón.
La valoración médica sigue siendo fundamental
Aunque las nuevas técnicas intervencionistas han ampliado las alternativas disponibles para el tratamiento de las arritmias, la elección de una terapia debe realizarse de manera individualizada.
La edad, el tipo de arritmia, el tiempo de evolución, las enfermedades cardiovasculares asociadas y las características estructurales del corazón son algunos de los factores que deben ser evaluados por el equipo médico.
La evolución de la electrofisiología ha permitido que algunos pacientes puedan acceder a procedimientos mínimamente invasivos con el objetivo de controlar o eliminar determinadas arritmias. Sin embargo, el diagnóstico oportuno y la valoración especializada continúan siendo fundamentales para establecer cuál es la alternativa más adecuada en cada caso.
Claves del tema en cuatro preguntas:
¿Qué papel tiene actualmente la electrofisiología en el tratamiento de la fibrilación auricular?
La electrofisiología se ha consolidado como una alternativa intervencionista para determinados pacientes con fibrilación auricular. Según los especialistas citados, las nuevas directrices internacionales contemplan el manejo mínimamente invasivo no solo cuando los medicamentos no funcionan, sino también como una posible opción de primera línea en pacientes seleccionados.
¿En qué consiste el procedimiento para tratar la fibrilación auricular?
El procedimiento se realiza mediante un catéter que ingresa por una punción en la vena femoral, en la zona de la ingle, y es guiado hasta el corazón. Con apoyo de tecnología de reconstrucción tridimensional, el especialista identifica las zonas que deben ser tratadas. En la ablación por radiofrecuencia se utiliza energía en forma de calor para crear lesiones controladas alrededor de las venas pulmonares y bloquear los impulsos eléctricos anormales que desencadenan la arritmia.
¿Por qué puede ser importante tratar la fibrilación auricular de manera temprana?
La intervención temprana puede aumentar las posibilidades de controlar la arritmia antes de que produzca cambios estructurales en el corazón. Cuando la fibrilación auricular permanece durante muchos años sin tratamiento adecuado, el tejido cardíaco puede sufrir modificaciones que dificulten la recuperación del ritmo sinusal o normal.
¿Todos los pacientes con fibrilación auricular pueden someterse a este procedimiento?
No necesariamente. La posibilidad de realizar una intervención depende de factores como el tipo y tiempo de evolución de la arritmia, las características del corazón y las condiciones particulares de cada paciente. En casos de fibrilación auricular de larga evolución pueden existir cambios estructurales que reduzcan las posibilidades de recuperar el ritmo normal, por lo que el equipo médico debe determinar individualmente la alternativa de tratamiento más adecuada.