El Día de las Velitas, celebrado cada 7 de diciembre, es una de las festividades más emblemáticas de Colombia, marcando el inicio de la temporada navideña. Esta tradicional fecha no solo se ha convertido en un símbolo de unión familiar, sino que también es un acto de devoción y celebración en honor a la Virgen María, cuyo día se conmemora el 8 de diciembre (día festivo). A lo largo del país, miles de colombianos iluminan las calles, casas y plazas con miles de velas y faroles, creando un espectáculo visual que se puede ver desde el norte hasta el sur del territorio nacional.
Origen de la Tradición del Día de las Velitas
El Día de las Velitas tiene sus raíces en la tradición católica, específicamente en la festividad de la Inmaculada Concepción, que celebra la pureza de la Virgen María. Aunque la festividad como tal tiene una larga historia, la tradición de encender velas y faroles como parte de la celebración comenzó en el siglo XIX en Colombia. Se considera que la costumbre inició en 1854, cuando el Papa Pío IX proclamó el dogma de la inmaculada concepción de la Virgen María, lo que motivó a los fieles a encender velas en sus hogares y espacios públicos como una muestra de fe y devoción.
La Llegada del Día de las Velitas a Colombia
Aunque el origen de la festividad está vinculado a la devoción católica mundial, fue en Colombia donde esta tradición cobró un sentido particular. A medida que la práctica se expandió en el país, cada región fue adoptando sus propios matices, adaptando la festividad a sus costumbres y formas de expresión cultural, en una nación tan devota a la madre de Jesús.
En Colombia, la celebración del Día de las Velitas adquirió gran relevancia y se extendió rápidamente, convirtiéndose en una tradición profundamente arraigada en la identidad nacional. Este día marca el comienzo oficial de la Navidad en el país, un periodo festivo lleno de luces, música y alegría que se extiende hasta el 6 de enero, día de los Reyes Magos.
Actividades Comunes Durante el Día de las Velitas en Colombia
El Día de las Velitas es una celebración familiar y comunitaria que incluye una serie de actividades que reúnen a amigos y familiares. Entre las costumbres más comunes durante esta fecha se destacan:
- Encendido de Velas y Faroles: Desde el atardecer, las calles, los parques y las casas se iluminan con velas y faroles. Los colombianos colocan las velas en las aceras, patios y ventanas, creando una atmósfera mágica y luminosa. En algunas ciudades, las plazas principales se convierten en verdaderos escenarios de luz, donde los habitantes se reúnen para disfrutar de la belleza del momento.
- Reuniones Familiares y Sociales: Como es común en otras celebraciones, el Día de las Velitas es una ocasión para que las familias se reúnan. En muchas casas se preparan cenas especiales, se cantan villancicos y se comparten alimentos típicos de la temporada como natillas, buñuelos o galletas.
- Conciertos y Actividades Culturales: En ciudades como Bogotá, Medellín y Cali, el Día de las Velitas se celebra también con eventos culturales y conciertos al aire libre. Las autoridades locales organizan festivales que incluyen música, danza y otras actividades recreativas, animando a los colombianos a disfrutar de la festividad en comunidad.
- Procesiones y Misas: Al ser una festividad religiosa, no faltan las procesiones y las misas en honor a la Virgen María. Muchas personas asisten a las iglesias para rendir homenaje a la Inmaculada Concepción y orar por la paz y la prosperidad.
- Pirotecnia y Fuegos Artificiales: En algunas regiones del país, el Día de las Velitas se celebra con un despliegue de fuegos artificiales, que iluminan el cielo nocturno y añaden un toque festivo y espectacular a la noche.
Impacto del Día de las Velitas en la Cultura Colombiana
El Día de las Velitas es una de las celebraciones que más une a los colombianos, tanto en el ámbito familiar como en el comunitario. Esta festividad no solo marca el inicio de la Navidad, sino que también refleja la calidez, la devoción y el espíritu festivo característicos de la cultura colombiana.
A pesar de que el Día de las Velitas tiene un origen religioso, su celebración ha trascendido lo litúrgico para convertirse en una fiesta popular, donde la luz y la convivencia son los grandes protagonistas. Esta tradición sigue viva, transmitida de generación en generación, y cada año, más colombianos se suman a la festividad, manteniendo intacta la magia de la Navidad.