Mientras Colombia hoy envía ayuda a Venezuela por los devastadores terremotos, hace casi 70 años fue el país vecino el que tendió la mano a Cali. No envió solo alimentos o dinero: donó un edificio entero para albergar a las familias que quedaron sin hogar tras una de las mayores tragedias de la ciudad.
El 7 de agosto de 1956 tuvo lugar en ‘la sucursal del cielo’ una explosión que estremeció a toda la sociedad. En este caso, una caravana de 10 vehículos militares cargados con 1.053 cajas de dinamita se activó de manera accidental ocasionando un saldo de 1.300 muertos y 4.000 personas heridas.
En medio de esta coyuntura, decenas de ciudadanos perdieron sus viviendas, lo cual ocasionó una emergencia humanitaria sin precedentes en territorio colombiano. La ayuda internacional no se hizo esperar y fue Venezuela uno de los primeros países en movilizarse para ayudar a calmar el sufrimiento de los caleños.
Tras la explosión, el Gobierno Venezolano donó a Cali un edificio que se tradujo en esperanza para decenas de familias que se quedaron a la intemperie sin un lugar donde vivir. Es así como la obra diseñada por el arquitecto Carlos Raúl Villanueva se erigió en un terreno del norte de la ciudad.
La estructura que llamó la atención de los caleños por su particular estilo arquitectónico hacía parte de un proyecto de urbanismo emprendido en la ciudad de Caracas, destinado a ofrecer soluciones habitacionales para todos los ciudadanos con múltiples comodidades como parqueaderos y zonas de esparcimiento.
La FM indagó en los Archivos del Municipio de Santiago de Cali sobre la descripción de esta monumental edificación que se levantó en menos de seis meses, convirtiéndose en un nuevo hito urbano para la ciudad, en especial por su ubicación, a pocos metros de los antiguos talleres del Ferrocarril del Pacífico, que hoy funcionan como el Centro Comercial Chipichape.
“El edificio es un superbloque a la manera de los edificios laminares de vivienda propuestos por Ludwig Hilberseimer que nunca llegaron a ser construidos. La eficiente versión venezolana con estructura de concreto armado, muros de relleno, tabiques de cemento, elementos prefabricados y ventanas metálicas eran de una enorme racionalidad que facilitaba su construcción en tiempo récord”, menciona una de las fichas técnicas del proyecto.
El documento también menciona que el Edificio Venezolano de Cali se encuentra acompañado por una pequeña zona comercial y una capilla que lleva el nombre de Nuestra Señora de Coromoto, además de amplias áreas verdes que acompañan la planta baja de la edificación.
Características físicas del Edificio Venezolano de Cali
El Edificio Venezolano de Cali está ubicado en el norte de la capital vallecaucana y posee una dimensión de 89,76 metros de frente hacia la Calle 37 A Norte y 9,79 metros de frente hacia la emblemática Avenida Sexta. A su vez, posee un total de 15 pisos con una estructura en concreto armado, tabiques de cemento y ventanería metálica.
“Consta de cuatro crujías horizontales que son divididas por galerías cada cuatro pisos con antepecho en calado, los vanos son de geometría rectangular del mismo tamaño para cada uno de los espacios internos de los apartamentos”, dice una de las descripciones del proyecto en el Archivo Municipal de Santiago de Cali.
Claves del tema en tres preguntas
¿Qué acontecimiento histórico motivó la donación del Edificio Venezolano a la ciudad de Cali?
La construcción del Edificio Venezolano fue una respuesta a la trágica explosión del 7 de agosto de 1956, cuando una caravana de 10 vehículos militares cargados con dinamita estalló de manera accidental en la ciudad de Cali, lo cual provocó un saldo de 1300 víctimas mortales y otras 4000 personas heridas.
En medio de estas circunstancias, el Gobierno de Venezuela fue una de las primeras instituciones internacionales en reaccionar, al realizar la donación de una edificación completa para que decenas de ciudadanos sin hogar, a causa de la emergencia, pudieran refugiarse en él.
¿Quién fue el arquitecto encargado del Edificio Venezolano de Cali?
El arquitecto del Edificio Venezolano de Cali es Carlos Raúl Villanueva, quien diseñó una estructura de dimensiones colosales destinada a ser como hogar para cientos de personas que se quedaron sin un techo, a raíz de la explosión ocurrida el 7 de agosto del año 1956 cuando la ciudad sumió en caos.
La obra de Villanueva fue levantada en menos de seis meses, a la vista de cientos de caleños, quienes veían las características monumentales del inmueble, al igual que sus pares erigidos en la ciudad de Caracas.
¿Cuáles son las características del Edificio Venezolano de Cali?
El Edificio Venezolano de Cali se caracteriza por su estructura donde se empleó concreto armado, tabiques de cemento, elementos prefabricados y ventanería metálica que hacen parte de los 15 pisos en los cuales se levanta el inmueble ubicado en el norte de la capital vallecaucana.
La edificación se encuentra localizada en un terreno frente a la Calle 37 A Norte y la emblemática Avenida Sexta, cerca de donde antiguamente funcionaban los talleres del Ferrocarril del Pacífico y que albergan hoy en día las instalaciones del Centro Comercial Chipichape.