Los pacientes afiliados al sistema de salud en Colombia pueden tener derecho a que su EPS cubra los gastos de transporte cuando necesitan trasladarse a otro municipio para recibir atención médica. Esta obligación también puede extenderse a un acompañante y, bajo determinadas condiciones, a los gastos de alimentación y alojamiento.
La Corte Constitucional ha establecido reglas para determinar en qué situaciones las entidades promotoras de salud deben asumir estos costos, especialmente cuando el desplazamiento es necesario para garantizar el acceso efectivo a los servicios médicos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todos los gastos se reconocen bajo las mismas condiciones. Mientras que el transporte intermunicipal del paciente tiene reglas específicas de cobertura, los viáticos y el traslado de un acompañante requieren analizar otras circunstancias.
¿Cuándo la EPS está obligada a pagar el transporte de un paciente?
Cuando una EPS autoriza un servicio de salud en un municipio diferente al lugar de residencia del afiliado, debe asumir el transporte intermunicipal necesario para que pueda recibir la atención.
Esta obligación busca evitar que las distancias geográficas se conviertan en una barrera para acceder a consultas, procedimientos, tratamientos o servicios médicos.
En estos casos, el paciente no tiene que demostrar que carece de recursos económicos para solicitar el transporte intermunicipal. Tampoco necesita una orden médica adicional que prescriba específicamente ese traslado, pues la obligación surge de la autorización del servicio fuera de su municipio de residencia.
La cobertura debe permitir que el usuario llegue al lugar donde recibirá la atención autorizada.
¿La EPS también debe pagar el transporte del acompañante?
La obligación puede extenderse a una persona que acompañe al paciente cuando sus condiciones de salud o circunstancias particulares hacen indispensable que reciba asistencia durante el desplazamiento.
La Corte Constitucional ha establecido dos condiciones principales para reconocer este servicio:
- Que el paciente dependa totalmente de un tercero para desplazarse.
- Que necesite atención permanente para garantizar su integridad física y el ejercicio adecuado de sus actividades cotidianas.
Cuando se cumplen estas condiciones, la EPS debe asumir el transporte intermunicipal del acompañante. Para este reconocimiento no se puede exigir adicionalmente que el paciente demuestre falta de capacidad económica.
La finalidad es evitar que la necesidad de contar con otra persona se convierta en un obstáculo para recibir la atención médica autorizada.
¿Cuándo debe pagar la EPS la alimentación y el alojamiento del paciente?
Los gastos de alimentación y hospedaje no se reconocen automáticamente por el simple hecho de que una persona tenga que viajar para recibir atención médica.
La Corte Constitucional ha establecido que estos gastos pueden estar a cargo de la EPS cuando se cumplen tres condiciones:
- Que ni el paciente ni su red de apoyo tengan capacidad económica para asumir esos gastos.
- Que no financiar la alimentación o el alojamiento pueda poner en riesgo la vida, la integridad física o el estado de salud del paciente.
- Que la atención médica en el lugar de remisión exija permanecer fuera del municipio de residencia durante más de un día.
Esto significa que, si una persona debe permanecer varios días en otra ciudad para recibir un tratamiento y no tiene cómo cubrir su estadía, puede solicitar a la EPS que asuma esos costos, siempre que se acrediten las condiciones exigidas.
La finalidad es que los gastos asociados al desplazamiento no terminen impidiendo que el paciente reciba los servicios médicos que necesita.
¿La EPS debe pagar el transporte dentro de la misma ciudad?
También puede estar obligada, aunque las condiciones son diferentes a las del transporte entre municipios.
La Sentencia T-162 de 2026 de la Corte Constitucional reiteró que el transporte intraurbano o intramunicipal puede reconocerse excepcionalmente cuando se demuestra que el paciente y sus familiares cercanos no tienen recursos económicos suficientes para pagar el traslado y que, si no se realiza, se pone en riesgo su dignidad, vida, integridad física o estado de salud.
En estos casos, la necesidad de un acompañante también puede evaluarse de acuerdo con las condiciones particulares del paciente.
Por eso, aunque el transporte dentro de una misma ciudad no tiene la misma regla general de cobertura del intermunicipal, la EPS no puede desconocer las circunstancias que impiden que una persona acceda efectivamente a sus tratamientos.
¿Qué puede hacer un paciente si la EPS se niega a pagar el transporte o los viáticos?
Si la entidad se niega a cubrir los gastos que legalmente le corresponden, el paciente puede presentar una petición formal ante la EPS y solicitar que se garantice el traslado necesario para recibir la atención médica.
Es recomendable adjuntar la autorización del servicio en otro municipio, la información sobre el tratamiento, los soportes médicos que justifiquen la necesidad de un acompañante y los documentos que permitan acreditar la falta de recursos económicos cuando sea un requisito.
Si la EPS mantiene la negativa y esto afecta el acceso a los servicios de salud, el usuario puede presentar una queja ante la Superintendencia Nacional de Salud y, si existe una vulneración de sus derechos fundamentales, acudir a la acción de tutela.
La garantía del derecho a la salud implica que las EPS deben adoptar las medidas necesarias para que los pacientes puedan acceder efectivamente a los servicios que tienen autorizados.