La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, NASA, está en constante monitoreo, junto a otras agencias espaciales, de miles de asteroides que orbitan cerca a la Tierra.
Con el fin de descartar una amenaza para el planeta, la entidad cataloga como potencialmente peligrosos de acuerdo a su tamaño y distancia. El asteroide debe tener un diámetro estimado superior a 140 metros y una órbita que pueda aproximarse a la Tierra a menos de 7,5 millones de kilómetros.
Algunos de los ya identificados son el Bennu que no aparenta ser una gran preocupación. Cálculos señalan que existe una probabilidad de 0,037% para el 24 de septiembre de 2182. Por otro lado está Apophis, quien puede ser un atractivo para todos los astrónomos debido a que pasará a 32.000 kilómetros de la Tierra el próximo 13 de abril de 2029. A pesar de su cercanía, está descartado que este impacte.
Adicionalmente aparecen otros dos como el 1950 DA y 2023 TL4. El primero es uno de los más grandes en observación, con un diámetro de 1,3 kilómetros y una masa de 78 millones de toneladas. La probabilidad de choque se ubica en 1 de 34.500 y está prevista para 2880.
En el segundo caso su tamaño es más reducido con un diámetro de 0,33 kilómetros y una masa cercana a 47 millones de toneladas. Los expertos aseguran que la probabilidad es de 0,00055% y estaría previsto para el 10 de octubre de 2119.
Los que no se pueden identificar
A pesar de los avances y el gran crecimiento de la tecnología aeroespacial, existen cuerpos que aún no han podido ser identificados. Información de la NASA estima que se han encontrado más de 90% de los asteroides cercanos mayores de 1 kilómetro, pero solo una parte de los que están a 140 metros.
Expertos informan que muchos de los cuerpos son oscuros y no reflejan casi luz, además de acercarse desde un punto ciego para los telescopios terrestres.
La NASA ha asegurado que están en desarrollo del NEO Surveyor, un telescopio infrarrojo para finales de la década. Con esto, la organización espera encontrar cuerpos oscuros que no son fáciles de observar.
¿Cuáles son los avances para prevenir un impacto?
Por medio de diferentes herramientas, la NASA puede hacer vigilancia continua para identificar objetos, estudiar su trayectoria y calcular con anticipación cualquier cambio que pueda representar un riesgo.
Adicionalmente uno de los avances más destacados ha sido la misión DART que, en 2022, modificó la órbita de un cuerpo pequeño mediante el impacto controlado de una nave.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Cómo identifica la NASA los asteroides potencialmente peligrosos?
La NASA mantiene un monitoreo permanente de miles de asteroides que pasan cerca de la Tierra, con el propósito de identificar aquellos que podrían representar una amenaza para el planeta. Para clasificarlos como potencialmente peligrosos, los científicos tienen en cuenta principalmente dos características: su tamaño y la distancia de aproximación. En ese sentido, deben tener un diámetro superior a los 140 metros y una órbita que los lleve a pasar a menos de 7,5 millones de kilómetros de la Tierra.
¿Cuáles son los asteroides que están bajo mayor vigilancia?
Entre los cuerpos que han despertado el interés de los científicos se encuentran Bennu, Apophis, 1950 DA y 2023 TL4. Cada uno tiene características y probabilidades de impacto diferentes. Por ejemplo, Bennu presenta una posibilidad de choque del 0,037% para el 24 de septiembre de 2182, mientras que Apophis protagonizará un acercamiento importante el 13 de abril de 2029, cuando pasará a unos 32.000 kilómetros de la Tierra. Sin embargo, los cálculos descartan que este último represente un riesgo de impacto.
¿Por qué la NASA todavía no ha identificado todos los asteroides cercanos a la Tierra?
A pesar de los avances tecnológicos, todavía existen numerosos objetos espaciales que no han podido ser detectados. La NASA estima que ya se ha identificado más del 90% de los asteroides cercanos a la Tierra cuyo diámetro supera un kilómetro, pero el panorama es diferente cuando se trata de cuerpos de 140 metros. Una de las principales dificultades es que muchos de estos objetos son oscuros, reflejan muy poca luz y pueden aproximarse desde zonas del espacio que representan puntos ciegos para los telescopios terrestres.