A 25 años de la caída de las Torres Gemelas, especialistas en psicología advirtieron que las personas que vivieron de cerca el atentado del 11 de septiembre pueden seguir presentando síntomas asociados al síndrome de estrés postraumático.
Angélica Bernal, profesora de psicología de la Universidad Javeriana, y Luis Alberto Rengifo, profesor de la Facultad de Psicología de la Universidad Católica de Colombia, explicaron en entrevista con La FM los alcances de este trastorno y su persistencia en el tiempo.
¿Qué es el síndrome de estrés postraumático?
Rengifo señaló que se trata de un trastorno del comportamiento que se presenta en personas que atravesaron un evento traumático de vida, como un desastre natural, la muerte de un ser querido, un abuso sexual, una violencia intrafamiliar o un asalto. Indicó que, sin una ayuda adecuada, la persona "empieza a desarrollar una serie de síntomas" entre uno y dos meses después del hecho. Según explicó, los estudios muestran que, sin acompañamiento psicológico, las secuelas en la salud se evidencian entre dos y tres años después del evento.
¿Por qué las conmemoraciones como la del 11 de septiembre reactivan el trauma?
Bernal explicó que la sobreexposición mediática en fechas conmemorativas actúa como un disparador de flashbacks, pesadillas, estados de pánico y recuerdos intrusivos. Señaló que los aniversarios funcionan como catalizadores del duelo reprimido, intensificando la angustia, la tristeza y la culpa.
Rengifo coincidió en que quienes vivieron eventos de naturaleza similar experimentan una respuesta cerebral "como si estuviera viviendo el evento".
Ambos expertos indicaron que evitar el tema aplaza el afrontamiento, mientras que enfrentarlo permite superarlo.
¿Qué efectos físicos genera el estrés postraumático?
Rengifo detalló que el trastorno se asocia a una respuesta de ansiedad acompañada de episodios depresivos, que altera el funcionamiento fisiológico y deriva en enfermedades psicosomáticas: alteraciones estomacales, estreñimiento, diarreas, cefaleas, migrañas tensionales, afecciones de piel, caída del cabello y dolores articulares.
Bernal señaló un vínculo entre el trastorno y el envejecimiento biológico, relacionado con enfermedades cardiovasculares, diabetes y disfunciones inmunológicas, razón por la cual los protocolos en catástrofes exigen un abordaje integral de la salud física y mental.
¿Es posible heredar el trauma a las siguientes generaciones?
Rengifo indicó que existe un componente de conducta aprendida a través del modelamiento, mediante el cual los niños observan e imitan las reacciones de padres, abuelos o hermanos ante eventos similares al trauma no superado.
Bernal se refirió a este mismo fenómeno como un efecto transgeneracional, en el que el estrés de los sobrevivientes incide en la crianza y la salud emocional de los hijos, por lo que las intervenciones actuales incluyen apoyo extendido a los núcleos familiares.
¿Cómo se puede tratar el estrés postraumático?
Los expertos coincidieron en que el paso del tiempo no resuelve el trastorno por sí solo. Rengifo afirmó que "un evento traumático de vida solamente se supera en la medida en que se enfrente" y explicó que los eventos traumáticos "no se olvidan", por lo que el objetivo terapéutico es aprender a vivir con la experiencia.
Bernal mencionó, entre las herramientas disponibles, la terapia cognitivo-conductual, la terapia sistémica y la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares, orientada a que el cerebro archive los recuerdos fragmentados. Ambos coincidieron en la importancia de los primeros auxilios psicológicos, que permiten estabilizar a la persona y brindarle acompañamiento respetuoso en las primeras horas tras el evento.
Rengifo añadió que los grupos de ayuda y autoayuda cumplen un papel relevante en eventos de naturaleza colectiva, ya que las personas que superaron el trauma pueden convertirse en un referente para quienes aún atraviesan el proceso. Bernal coincidió en que las redes de apoyo entre sobrevivientes constituyen una herramienta de sanación comunitaria.
Rengifo destacó, además, la importancia de la prevención desde la infancia, orientada a que los niños aprendan a afrontar el fracaso y el error como parte del desarrollo personal, dentro del entorno familiar y en el trabajo grupal.