Las altas temperaturas que ya comienzan a sentirse en varias regiones del país, no representan únicamente una sensación de incomodidad. Expertos advierten que el fortalecimiento del fenómeno de El Niño podría traducirse en un aumento de los riesgos para la salud, especialmente por deshidratación, golpes de calor, enfermedades transmitidas por mosquitos y complicaciones respiratorias.
De acuerdo con las proyecciones del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), existe una probabilidad superior al 97% de que las condiciones de El Niño permanezcan hasta los primeros meses de 2027, mientras que la posibilidad de que alcance una intensidad muy fuerte entre octubre y diciembre llega al 81 %, lo que podría convertirlo en uno de los episodios más intensos registrados desde 1950.
Deshidratación y golpes de calor, entre los principales riesgos
En diálogo con Bienestar FM, Juan Simón Ortiz, experto del Programa de Ingeniería Ambiental de la Universidad Manuela Beltrán, el incremento sostenido de las temperaturas puede afectar de manera importante el organismo si no se adoptan medidas preventivas.
"Las altas temperaturas pueden generar un choque térmico, es decir, un aumento súbito de la temperatura corporal que puede afectar diferentes sistemas del organismo y provocar deshidratación. Los más vulnerables son los niños y los adultos mayores, ya que sus cuerpos requieren más tiempo para adaptarse a estos cambios", explicó.
El especialista señaló que la deshidratación suele comenzar con síntomas que muchas personas minimizan, como boca seca, sensación permanente de calor y orina de color muy amarillo. Si el cuadro progresa, pueden presentarse mareos, náuseas y vértigo.
En casos más graves puede aparecer el golpe de calor, una condición que se manifiesta cuando la temperatura corporal supera los 40 grados centígrados y requiere atención médica inmediata.
Ortiz indicó que también se deben extremar las precauciones quienes padecen enfermedades cardiovasculares, trabajan al aire libre, o realizan actividad física durante las horas de mayor radiación solar.
El experto advirtió que algunos hábitos incrementan considerablemente el riesgo. "Uno de los errores más comunes es realizar ejercicio intenso durante las horas de mayor calor, no hidratarse adecuadamente, o permanecer mucho tiempo dentro de un vehículo estacionado. En el caso de los adultos mayores, lo ideal es realizar cualquier actividad física únicamente en las primeras horas de la mañana", afirmó.
El calor también favorecerá incendios y enfermedades
Los efectos del fenómeno de El Niño no se limitarán al aumento de las temperaturas. El Ideam prevé una reducción de las lluvias, mayores probabilidades de incendios de cobertura vegetal, disminución en los niveles de ríos y embalses y un incremento del estrés hídrico en distintas regiones del país.
A estas condiciones se suma un ambiente favorable para la proliferación de mosquitos transmisores de enfermedades como dengue, zika y chikunguña, además del deterioro de la calidad del aire ocasionado por los incendios forestales, situación que puede agravar enfermedades respiratorias.
Frente a este panorama, otros expertos recomendaron convertir la prevención en un hábito diario mientras persistan las altas temperaturas.
Entre las principales medidas se encuentran mantener una adecuada hidratación, usar protector solar, vestir ropa ligera que facilite la transpiración, evitar la exposición al sol entre las 11:00 de la mañana y las 2:00 de la tarde y reaplicar el protector aproximadamente cada tres horas.
Claves del tema, en cuatro preguntas:
¿Cuáles son los principales riesgos para la salud por el fenómeno de El Niño?
El fortalecimiento del fenómeno de El Niño podría aumentar los casos de deshidratación, golpes de calor, enfermedades transmitidas por mosquitos y complicaciones respiratorias. Según expertos, los niños, los adultos mayores, las personas con enfermedades cardiovasculares y quienes trabajan al aire libre hacen parte de la población más vulnerable frente al incremento de las temperaturas.
¿Qué síntomas pueden indicar una emergencia?
Los especialistas advierten que la deshidratación puede comenzar con boca seca, sensación constante de calor y orina muy amarilla. Si el cuadro avanza, pueden presentarse mareos, náuseas y vértigo. En los casos más graves aparece el golpe de calor, cuando la temperatura corporal supera los 40 °C y requiere atención médica inmediata.
¿Cómo puede afectar la salud en Colombia el aumento de las temperaturas?
Además del aumento de las temperaturas, el Ideam prevé una reducción de las lluvias, mayor riesgo de incendios forestales, disminución de los niveles de ríos y embalses y un incremento del estrés hídrico. Estas condiciones también favorecen la proliferación de mosquitos transmisores de dengue, zika y chikunguña, así como el deterioro de la calidad del aire por los incendios.
¿Qué recomendaciones hacen los expertos para proteger la salud?
Los expertos recomiendan mantenerse bien hidratado, usar protector solar, vestir ropa ligera, evitar la exposición al sol entre las 11:00 de la mañana y las 2:00 de la tarde, reaplicar el protector solar cada tres horas y evitar realizar actividad física intensa durante las horas de mayor calor, especialmente en el caso de niños y adultos mayores.