Sentir palpitaciones, cansancio persistente o falta de aire puede llevar a muchas personas a pensar que se trata de consecuencias del estrés, el agotamiento o el paso de los años. Sin embargo, estos síntomas también pueden ser señales de una alteración del ritmo cardíaco que requiere valoración médica: la fibrilación auricular (FA).
Esta condición según los expertos, es una de las arritmias cardíacas más frecuentes y se caracteriza por un ritmo irregular del corazón. Su incidencia y prevalencia han aumentado a nivel mundial, lo que ha puesto en evidencia la importancia de reconocer sus manifestaciones y buscar atención oportuna.
Uno de los principales desafíos para identificarla es que no siempre produce síntomas evidentes. Algunas personas pueden experimentar palpitaciones, latidos irregulares, dificultad para respirar, fatiga, mareos, dolor en el pecho o incluso desmayos. En otros casos, la enfermedad puede desarrollarse sin generar señales perceptibles.
De acuerdo con los datos compartidos por la American Heart Association, el 62 % de las personas con fibrilación auricular encuestadas no sabía que tenía la condición antes de recibir el diagnóstico. Además, los participantes reportaron, en promedio, tres síntomas antes de conocer que presentaban esta alteración.
La médica. Diana Salgado, gerente de Asuntos Médicos de Electrofisiología de Johnson & Johnson MedTech, explica que, debido a la variedad de manifestaciones, el diagnóstico requiere una evaluación progresiva. El médico general puede identificar las primeras señales de alerta y orientar los estudios, mientras que el cardiólogo y, cuando se necesita, el electrofisiólogo pueden profundizar en la evaluación del ritmo cardíaco.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la fibrilación auricular?
Aunque la edad está asociada con una mayor probabilidad de desarrollar fibrilación auricular, no es el único factor que debe tenerse en cuenta.
Entre las condiciones que pueden aumentar el riesgo se encuentran:
- Hipertensión arterial.
- Diabetes tipo 2.
- Sobrepeso.
- Antecedentes de infarto.
- Antecedentes familiares de fibrilación auricular.
Reconocer estos factores y prestar atención a los cambios en el ritmo cardíaco resulta importante porque la fibrilación auricular puede favorecer la formación de coágulos sanguíneos y aumentar hasta cinco veces el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular (ACV).
Por esta razón, destacan que presentar una palpitación ocasional no significa necesariamente que una persona tenga esta arritmia. Sin embargo, cuando los síntomas son nuevos, recurrentes o diferentes a los habituales, es importante consultar con un profesional de la salud para determinar su causa.
¿Cómo se trata la fibrilación auricular?
Una vez confirmado el diagnóstico, los médicos señalan que el tratamiento se establece de manera individual, teniendo en cuenta las características de cada paciente y los riesgos asociados con la enfermedad.
Las alternativas pueden incluir medicamentos, modificaciones en los hábitos de vida y procedimientos especializados, como la ablación cardíaca. Esta última es una intervención mínimamente invasiva que utiliza tecnología para tratar las zonas del corazón responsables de generar la alteración del ritmo.
En este proceso, el electrofisiólogo cumple un papel fundamental, pues es el especialista encargado de evaluar los trastornos del ritmo cardíaco y determinar, junto con el paciente y el equipo médico, las opciones de tratamiento más adecuadas.
Según la médica Salgado, los avances tecnológicos están ampliando las alternativas disponibles para el diagnóstico y tratamiento de esta condición, con nuevas opciones que también están llegando a Colombia. No obstante, la elección del procedimiento o manejo depende de una valoración médica individual.
Campaña busca promover el reconocimiento de las señales
Ante la dificultad para identificar la fibrilación auricular, Johnson & Johnson MedTech impulsa la iniciativa #CuentaCorazón, con la que busca sensibilizar sobre los síntomas de esta arritmia y promover la consulta oportuna cuando se presentan cambios en el ritmo cardíaco.
El llamado es a no atribuir automáticamente las palpitaciones, la falta de aire o el cansancio inusual a la edad o al estrés. Aunque estos síntomas pueden tener diferentes causas, reconocerlos y consultar a tiempo puede facilitar la detección de una alteración cardíaca.
La recomendación es acudir a un profesional de la salud ante síntomas nuevos, recurrentes o distintos a los habituales. La valoración médica permite establecer si existe una fibrilación auricular y definir el manejo indicado para cada caso.
Claves del tema en cuatro preguntas
¿Cuáles son las señales de alerta de la fibrilación auricular y por qué pueden confundirse con síntomas de la edad?
La fibrilación auricular puede manifestarse mediante palpitaciones, latidos irregulares, falta de aire, fatiga inusual, mareos, dolor en el pecho e incluso desmayos. Estos síntomas pueden confundirse con el cansancio, el estrés o los cambios asociados al envejecimiento. Además, algunas personas presentan esta arritmia sin experimentar señales perceptibles.
¿Qué porcentaje de personas con fibrilación auricular desconoce que tiene esta condición antes del diagnóstico?
Según una encuesta de la American Heart Association, el 62 % de las personas consultadas con fibrilación auricular no sabía que tenía esta alteración antes de recibir el diagnóstico. Los participantes reportaron, en promedio, tres síntomas antes de conocer que padecían esta condición.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la fibrilación auricular y qué complicaciones puede provocar?
Entre los principales factores de riesgo se encuentran la edad, la hipertensión arterial, la diabetes tipo 2, el sobrepeso, los antecedentes de infarto y los antecedentes familiares de esta arritmia. Una de sus principales complicaciones es la formación de coágulos sanguíneos, que puede aumentar hasta cinco veces el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular (ACV).
¿Cómo se trata la fibrilación auricular y cuándo se debe consultar al médico?
El tratamiento depende de las características y los riesgos de cada paciente. Puede incluir medicamentos, cambios en los hábitos de vida y procedimientos especializados, como la ablación cardíaca, que permite tratar las zonas del corazón responsables de la alteración del ritmo. Se recomienda consultar con un profesional de la salud cuando aparecen palpitaciones, falta de aire o cansancio inusual que sean nuevos, recurrentes o diferentes a los habituales.