El fin del planeta Tierra o de la vida como la conocemos es un tema que ha inquietado a muchos. Por esto, científicos han puesto en marcha estudios para determinar en qué escenarios podría acabar todo.
Como se recuerda, un asteroide de alrededor de 10 a 12 kilómetros de diámetro acabó con la existencia de los dinosaurios, o de la gran mayoría de ellos, hace 66 millones de años, cuando cayó en la península de Yucatán, México. En la actualidad, en esta zona se puede observar un cráter de gran tamaño que ha sido estudiado durante años para determinar cómo ocurrió la extinción de estos seres y cómo volvió a desarrollarse la vida tras este acontecimiento.
Asteroides y riesgos espaciales, en la mira de los científicos
Por esta razón, los científicos no descartan que, en el futuro, la Tierra pueda volver a ser blanco de un asteroide que comprometa a gran escala la vida animal y vegetal del planeta, sin importar el lugar donde se encuentre o la especie.
La NASA ha creado un programa llamado Defensa Planetaria, que se dedica a rastrear, evaluar y actuar en caso de que un objeto espacial llegue a amenazar al planeta.
Por el momento, la agencia espacial no ha informado sobre un posible riesgo. No obstante, su trabajo sigue llamando la atención debido a que constantemente asteroides o cometas pasan cerca del planeta. Incluso pequeños cuerpos llegan a caer en la Tierra a diario, pero no representan ningún riesgo para los seres vivos.
El final del Sol se llevará consigo al planeta Tierra
Otro de los posibles panoramas está relacionado con el Sol, la estrella que a diario nos proporciona luz y calor y que, por ende, tiene un papel fundamental en la vida de la Tierra. Nuestro planeta se encuentra en la zona habitable del Sistema Solar, donde recibe el calor suficiente para que la vida prospere, sin congelarse ni verse impedida por temperaturas demasiado altas.
No obstante, el combustible del Sol terminará algún día. Según las estimaciones de la ciencia, esto podría suceder dentro de 5.000 o 10.000 millones de años. Esta fecha parece lejana, pero cuando llegue ese momento y el Sol agote por completo el hidrógeno de su núcleo, aumentará de tamaño debido a que la energía de su interior buscará salir. Esta actividad podría hacer que la estrella crezca hasta alcanzar la zona donde se encuentra la Tierra, desapareciendo así los tres primeros planetas del Sistema Solar.
El Sol tomará un color rojo y se volverá inestable. Sus capas exteriores estarán tan alejadas del interior que será imposible contener su energía, por lo que serán expulsadas en forma de gas y polvo. A esta estructura se le llama nebulosa planetaria.
Una vez que esas capas se disipen hacia el espacio, solo quedará el "esqueleto" del Sol. En ese momento, quedará expuesto su núcleo, compuesto principalmente por carbono y oxígeno. Sin energía que empuje hacia afuera, lo que quede del Sol se comprimirá hasta alcanzar un tamaño similar al de la Tierra. En ese momento, adoptará el nombre de enana blanca, un objeto tan denso que una sola cucharada pesaría varias veces el de nuestro planeta.
Su luz poco a poco se extinguirá y, una vez esto suceda, los planetas restantes del Sistema Solar serán expulsados hacia el espacio, ya que la gravedad de la estrella es la que permite que estos cuerpos giren a su alrededor.
¿Qué es la sexta extinción masiva y qué la está causando?
La sexta extinción masiva se refiere a un periodo en el que desaparece un porcentaje alto de la biodiversidad y de distintas especies. Según WWF, el planeta ha atravesado cinco eventos de este tipo; el último ocurrió hace 66 millones de años y terminó con los dinosaurios. Actualmente, expertos consideran que la Tierra atraviesa un sexto proceso de extinción.
A diferencia de los eventos anteriores, relacionados con fenómenos naturales, esta extinción está impulsada por la actividad humana, principalmente por el uso de la tierra, el agua y la energía, además del cambio climático. La organización señala que el 40 % de la superficie terrestre se ha convertido para producir alimentos y que la agricultura representa el 90 % de la deforestación global y el 70 % del uso de agua dulce.
La pérdida de especies también afecta el funcionamiento de los ecosistemas, que proporcionan aire y agua limpios, además de suelos para la producción de alimentos. WWF estima que la tasa de extinción actual es entre 1.000 y 10.000 veces mayor que la tasa natural.
Para enfrentar este proceso, WWF plantea reducir las emisiones de carbono, conservar áreas naturales, establecer objetivos sobre biodiversidad y promover cambios en los hábitos de consumo.
Preguntas frecuentes sobre posible fin de la vida en la Tierra
¿Qué pasaría si un asteroide impactara la Tierra?
Un asteroide de gran tamaño podría afectar la vida animal y vegetal a escala global. Por eso, la NASA cuenta con un programa de defensa planetaria para rastrear y evaluar estos objetos.
¿Cuánto tiempo le queda de vida al Sol?
Las estimaciones científicas señalan que al Sol todavía le quedan entre 5.000 y 10.000 millones de años antes de agotar el hidrógeno de su núcleo y comenzar una nueva etapa de evolución.
¿Qué ocurrirá con la Tierra cuando el Sol se convierta en una enana blanca?
Antes de convertirse en una enana blanca, el Sol aumentará de tamaño y podría alcanzar la zona donde se encuentra la Tierra. Después expulsará sus capas exteriores y quedará expuesto su núcleo.
¿Por qué la actividad humana acelera la extinción de especies?
El uso de la tierra, el agua y la energía, junto con el cambio climático, impulsa la pérdida de biodiversidad. La agricultura representa el 90 % de la deforestación global y el 70 % del uso de agua dulce.