La gastritis es un padecimiento que puede generarse por diferentes razones, como el estilo de vida o el uso frecuente de algunos medicamentos. Este trastorno digestivo puede pasar desapercibido o no recibir atención, ya que en algunos casos no produce síntomas. Sin embargo, existen formas de gastritis que pueden mantenerse en el tiempo y convertirse en un padecimiento crónico.
La enfermedad se produce cuando se inflama el revestimiento del estómago, una barrera que protege la pared gástrica de los jugos digestivos. De acuerdo con Mayo Clinic, esta inflamación puede aparecer de manera repentina o desarrollarse lentamente con el tiempo.
Por eso, identificar los factores que pueden irritar el estómago es parte del cuidado frente a este trastorno. Algunos están relacionados con medicamentos, mientras que otros corresponden al consumo de determinadas sustancias o alimentos.
¿Qué hábitos pueden empeorar la gastritis?
Uno de los factores que debe tenerse en cuenta es el consumo frecuente de antiinflamatorios no esteroides (AINE). Medicamentos como el ibuprofeno y el naproxeno pueden causar gastritis aguda o crónica cuando se utilizan con regularidad o en exceso, debido al efecto que pueden tener sobre el revestimiento del estómago.
El consumo excesivo de alcohol también puede afectar esta barrera. Mayo Clinic explica que el alcohol puede irritar y erosionar el revestimiento del estómago, lo que lo hace más vulnerable a los jugos digestivos. Este factor está relacionado con una mayor posibilidad de gastritis aguda.
La alimentación también puede estar relacionada con las molestias. En el caso de pacientes con gastritis crónica, la Clínica Universidad de Navarra señala que algunas normas dietéticas pueden mejorar los síntomas, entre ellas evitar grasas, salsas, picantes y especias. También plantea realizar cinco comidas diarias de menor cantidad.
Esto no significa que estos alimentos sean la causa de todos los casos de gastritis. Las causas dependen del tipo de enfermedad y de las condiciones de cada persona. Por ello, los cambios en la alimentación deben entenderse como medidas para controlar síntomas y no como sustitutos de una valoración médica.
¿Qué es la gastritis crónica y cómo se relaciona con Helicobacter pylori?
La gastritis crónica es una inflamación de la mucosa gástrica que puede tener diferentes causas. La Clínica Universidad de Navarra explica que los factores pueden ser infecciosos, irritantes químicos, inmunológicos y genéticos. Entre los agentes infecciosos asociados se encuentra Helicobacter pylori, una bacteria relacionada con diferentes formas de gastritis crónica.
Esta forma de gastritis no siempre produce síntomas. Cuando aparecen, pueden presentarse molestias en la parte superior del abdomen, pesadez después de comer y aerofagia. También existen pacientes que permanecen asintomáticos.
La detección de Helicobacter pylori puede realizarse mediante diferentes pruebas. La CUN menciona la prueba de aliento con urea marcada, el test rápido de ureasa, la determinación de anticuerpos y el cultivo de una muestra obtenida mediante biopsia. La gastroscopia permite observar la mucosa gástrica y la biopsia puede aportar información para establecer el diagnóstico.
La gastritis crónica requiere atención porque algunos de sus tipos pueden asociarse con complicaciones. Mayo Clinic señala que, en casos poco frecuentes, ciertos tipos de gastritis crónica pueden aumentar el riesgo de cáncer de estómago, especialmente cuando el revestimiento gástrico presenta un adelgazamiento y cambios celulares.
¿Cómo prevenir la infección por Helicobacter pylori?
La prevención de la infección por Helicobacter pylori está relacionada con mantener medidas de higiene y tener cuidado con el consumo de agua y alimentos. La bacteria puede transmitirse por vía oral-oral o fecal-oral, por lo que algunas prácticas cotidianas pueden ayudar a reducir el riesgo de contagio.
Entre las principales medidas se encuentran:
- Lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño.
- No compartir vasos, cubiertos ni utensilios con otras personas.
- Lavar frutas y verduras con abundante agua limpia antes de consumirlas.
- Evitar alimentos crudos cuando no se pueda garantizar su adecuada higiene.
- Consumir agua potable o hervirla cuando existan dudas sobre su calidad.
- Mantener estas medidas dentro del hogar cuando una persona haya sido diagnosticada con Helicobacter pylori.
Además, si un integrante del hogar recibe un diagnóstico de la bacteria, los convivientes cercanos pueden requerir una evaluación, especialmente cuando presentan síntomas digestivos persistentes.
¿Cuándo consultar por síntomas de gastritis?
La gastritis no siempre necesita atención inmediata, pero existen situaciones en las que es necesario acudir a un profesional de la salud. Mayo Clinic recomienda consultar cuando los síntomas permanecen durante una semana o más.
También se debe buscar atención médica de inmediato cuando existe dolor intenso, vómitos que impiden retener alimentos, mareos o aturdimiento. La presencia de sangre en el vómito o de sangre en las heces también requiere valoración médica.
El NIDDK añade que el sangrado digestivo puede manifestarse mediante heces negras o con sangre, vómito con sangre o con apariencia de granos de café, además de cansancio, falta de aire o mareo.
Por eso, si las molestias persisten o aparecen signos de sangrado, no se debe asumir que se trata únicamente de una irritación pasajera. La causa de la gastritis determina el diagnóstico y el tratamiento que corresponde en cada caso.
Preguntas frecuentes sobre gastritis
¿La gastritis puede no presentar síntomas?
Sí. Algunas personas con gastritis no presentan síntomas. Cuando aparecen, pueden incluir molestias en la parte superior del abdomen, pesadez después de comer, náuseas, vómitos o sensación de llenura.
¿Qué alimentos se deben evitar si tiene gastritis?
En pacientes con gastritis crónica, se recomienda evitar grasas, salsas, picantes y especias cuando estos alimentos aumentan las molestias. También puede ayudar distribuir la alimentación en varias comidas de menor cantidad.
¿Qué síntomas puede causar el sangrado por gastritis?
El sangrado estomacal puede manifestarse con heces negras o con sangre, vómito con sangre o con apariencia de granos de café. También pueden aparecer cansancio, falta de aire o mareo, señales que requieren atención médica.