El herpes zóster, conocido popularmente como culebrilla, es una enfermedad que puede provocar dolor intenso y complicaciones, especialmente en los adultos mayores. Aunque muchas personas lo desconocen, esta afección se produce por la reactivación del virus que causa la varicela, el cual permanece latente en el organismo después de la infección inicial.
En entrevista con La FM Fin de Semana, Julio César Gómez Rincón, médico infectólogo del Instituto Nacional de Cancerología y docente de la Facultad de Medicina de la Universidad El Bosque, explicó cómo se manifiesta esta enfermedad, quiénes tienen mayor riesgo de desarrollarla y por qué la vacunación es una herramienta importante de prevención.
Además, se refirió al costo de la vacuna en Colombia y a las alternativas para acceder a ella a través del sistema de salud.
¿Qué es el herpes zóster y cuáles son sus síntomas?
El especialista explicó que la culebrilla es una manifestación tardía de la infección por el virus de la varicela. Después de superar esa enfermedad, el virus no desaparece por completo, sino que permanece inactivo en estructuras nerviosas y puede reactivarse años después.
“La culebrilla es el nombre por el que la mayoría de las personas conocen al herpes zóster”, señaló Gómez Rincón, quien precisó que la reactivación viral puede producir inflamación y lesiones dolorosas en la piel.
Entre los primeros síntomas están el hormigueo, la sensación de corrientazos y el dolor en una zona específica del cuerpo. Posteriormente, pueden aparecer pequeñas ampollas llenas de líquido que siguen el recorrido de un nervio, principalmente en el tórax. También puede afectar el rostro y comprometer zonas sensibles, como las relacionadas con el nervio trigémino.
El dolor puede ser intenso y, en algunos pacientes, persistir después de que desaparecen las lesiones cutáneas.
¿Quiénes deberían vacunarse contra la culebrilla?
Uno de los principales factores de riesgo es haber tenido varicela en algún momento de la vida, incluso si la persona no recuerda haber presentado síntomas evidentes.
Según el infectólogo, muchas personas estuvieron expuestas al virus durante la infancia sin haber identificado la infección. Por eso, no recordar haber tenido varicela no significa necesariamente que exista protección frente al herpes zóster.
“A partir de los 50 años, la probabilidad de que el virus se despierte empieza a incrementarse significativamente”, explicó el médico.
Por esta razón, el especialista señaló que la vacuna está recomendada para los adultos mayores de 50 años y para determinadas personas de entre 18 y 50 años que tengan condiciones de salud que aumenten su riesgo. La indicación concreta debe revisarse con un profesional de la salud, de acuerdo con los antecedentes y las recomendaciones aplicables.
¿Por qué es tan costosa la vacuna contra el herpes zóster?
El precio de la vacuna es una de las principales preocupaciones de quienes buscan prevenir esta enfermedad. Gómez Rincón explicó que su costo está relacionado con la tecnología utilizada para generar una respuesta inmunitaria eficaz, incluso en personas cuyo sistema de defensas ha perdido capacidad con el envejecimiento.
Este fenómeno se conoce como inmunosenescencia. Para enfrentar sus efectos, la vacuna utiliza componentes específicos y adyuvantes que ayudan a estimular las defensas del organismo. Según el especialista, su eficacia puede alcanzar entre el 80 % y el 90 % en adultos mayores de 80 años.
En Colombia, el médico indicó que la vacuna no está incluida en el Plan de Beneficios en Salud (PBS), por lo que el acceso puede representar un gasto importante para las familias.
De acuerdo con las cifras mencionadas durante la entrevista, cada dosis puede costar entre $1.100.000 y $1.200.000, aunque el precio puede variar según el prestador.
¿Cómo acceder a la vacuna a través de la EPS?
El infectólogo explicó que, además de adquirirla de manera particular, existe la posibilidad de solicitar una evaluación médica para determinar si el paciente cumple los criterios de prescripción y acceder a una eventual financiación mediante el sistema de salud.
Según indicó, el médico tratante puede realizar la formulación a través de MIPRES cuando corresponda. La solicitud debe cumplir las indicaciones aprobadas por el INVIMA y los requisitos aplicables para su autorización y suministro por parte de la EPS.
Al concluir la entrevista, Gómez Rincón insistió en la importancia de la prevención: “Vacunar a los adultos es un tema fundamental”.
La recomendación es consultar con un profesional de la salud para evaluar el riesgo individual, resolver dudas sobre la vacunación y conocer las opciones disponibles para prevenir las complicaciones del herpes zóster.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué es el herpes zóster y cuáles son sus síntomas?
El herpes zóster, conocido como culebrilla, es una enfermedad causada por la reactivación del virus de la varicela, que permanece latente en el organismo después de la infección inicial. Sus primeros síntomas pueden incluir hormigueo, sensación de corrientazos y dolor localizado. Posteriormente, aparecen ampollas con líquido que suelen seguir el recorrido de un nervio. El dolor puede persistir incluso después de que desaparecen las lesiones.
¿Quiénes deberían vacunarse contra la culebrilla?
Según el infectólogo Julio César Gómez Rincón, la vacuna está recomendada para adultos mayores de 50 años y para determinadas personas de entre 18 y 50 años con condiciones de salud que aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad. La probabilidad de reactivación del virus se incrementa significativamente con la edad. La indicación debe evaluarse con un profesional de la salud.
¿Cuánto cuesta la vacuna contra el herpes zóster en Colombia?
De acuerdo con las cifras mencionadas por Gómez Rincón en entrevista con La FM Fin de Semana, cada dosis cuesta entre $1.100.000 y $1.200.000, aunque el valor puede variar según el prestador. El especialista señaló que la vacuna no está incluida en el Plan de Beneficios en Salud (PBS), lo que puede representar una barrera económica para quienes buscan prevenir la enfermedad.
¿Por qué es tan costosa la vacuna contra la culebrilla?
El precio está relacionado con la tecnología empleada para estimular una respuesta inmunitaria eficaz, incluso en personas mayores cuyo sistema de defensas pierde capacidad con el envejecimiento. Este proceso se conoce como inmunosenescencia. Según el especialista, la vacuna puede alcanzar una eficacia de entre el 80 % y el 90 % en adultos mayores de 80 años.
¿Cómo solicitar la vacuna contra el herpes zóster a través de la EPS?
El paciente puede consultar con su médico tratante para evaluar si cumple los criterios de prescripción y conocer las opciones de acceso mediante el sistema de salud. Según explicó Gómez Rincón, el profesional puede realizar la formulación a través de MIPRES, cuando corresponda, siempre que se cumplan las indicaciones aprobadas por el INVIMA y los requisitos aplicables para la autorización y el suministro por parte de la EPS.
¿Qué complicaciones puede causar el herpes zóster?
La culebrilla puede provocar dolor intenso e inflamación, además de lesiones cutáneas en zonas como el tórax o el rostro. En algunos casos, el dolor continúa después de que las ampollas desaparecen. La afectación puede comprometer áreas sensibles relacionadas con el nervio trigémino, por lo que es importante consultar ante síntomas sospechosos y evaluar las alternativas de prevención con un profesional de la salud.
*Este contenido fue escrito y producido por una inteligencia artificial bajo supervisión y curaduría de un periodista de La FM