El 50 % de las mujeres tendrá al menos un episodio de infección urinaria o cistitis a lo largo de su vida, y una de cada cuatro desarrollará cuadros recurrentes, según explicó el médico internista e infectólogo Hugo Páez Sardila, referente de infectología de la Subred Norte de Bogotá, en el programa Sin filtro de La FM, conducido por Flavia Dos Santos y María Cecilia Botero.
El especialista, magíster en VIH y tuberculosis drogorresistente, advirtió que prácticas como el uso de jabones íntimos, duchas vaginales y protectores diarios, así como la automedicación con antibióticos, favorecen la aparición de estas infecciones.
¿Por qué las infecciones urinarias son más frecuentes en las mujeres?
Páez explicó que existen tres factores principales. El primero es hormonal: tras la menopausia se reducen los estrógenos, que mantienen la lubricación vaginal y permiten la presencia de bacterias que protegen contra la infección. Sin ellos, aumenta el ingreso de bacterias que la causan.
El segundo es anatómico. La uretra, conducto que lleva la orina desde la vejiga hacia el exterior, mide cerca de 3 centímetros en las mujeres y casi 20 en los hombres, lo que facilita que las bacterias asciendan en el caso femenino.
El tercero es el exceso de higiene genital. Según el infectólogo, los jabones íntimos, las duchas y los protectores diarios favorecen la proliferación de bacterias en una zona cercana a la uretra. Añadió que los jabones con mayor fragancia contienen más alcohol y resultan más irritantes, y recomendó una higiene básica con agua.
Ante la consulta de una oyente, indicó que sumergirse en agua con hielo puede aliviar las molestias, pero no cura la cistitis y puede agravarla por su efecto irritante.
Sobre la actividad sexual, aclaró que la infección urinaria no es una enfermedad de transmisión sexual. Las bacterias que la producen se encuentran normalmente en el tracto digestivo y la zona perianal de hombres y mujeres, y las relaciones sexuales aumentan el riesgo de que asciendan hacia la uretra. Por esa razón, recomendó orinar después de cada relación.
¿Cuándo se deben usar antibióticos para tratar la infección urinaria?
El especialista diferenció la cistitis, que se manifiesta con ardor al orinar y suele presentarse después de las relaciones sexuales, de la infección urinaria que compromete órganos como el riñón o, en los hombres, la próstata.
Páez advirtió que los antibióticos solo deben tomarse cuando hay síntomas, como la fiebre. Explicó que si una persona sin síntomas consume antibióticos porque un cultivo de orina mostró bacterias, el medicamento elimina la flora protectora y deja espacio para bacterias resistentes.
El infectólogo alertó que en mujeres mayores la infección puede no causar fiebre ni dolor. En esos casos, los signos pueden ser somnolencia o confusión, como hablar de forma incoherente en personas que antes se mantenían activas.
Sobre el consumo de vitamina C para modificar el pH de la orina, señaló que la dosis habitual de una tableta no tiene efecto. Se requerirían cinco o seis tabletas diarias para obtener un resultado parcial, cantidad que puede generar cálculos renales.