La leptospirosis es una enfermedad infecciosa que puede transmitirse a las personas por el contacto con agua, suelos, o superficies contaminadas con la orina de animales portadores de la bacteria leptospira.
Aunque los roedores son algunos de sus principales reservorios, otros animales también pueden transmitirla. Su identificación requiere atención a los síntomas y a los posibles antecedentes de exposición.
En diálogo con Bienestar FM, Diana Sandoval, especialista del programa de Enfermería de la Universidad Manuela Beltrán, explicó que la bacteria puede ingresar al organismo por diferentes vías, especialmente cuando las personas tienen contacto con ambientes contaminados.
“La bacteria puede ingresar al organismo a través de heridas o raspaduras en la piel y por las mucosas de los ojos, la nariz y la boca”, señaló.
La especialista agregó que la enfermedad puede manifestarse inicialmente con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y dolores musculares.
Sin embargo, también pueden presentarse náuseas, vómito, diarrea y enrojecimiento de los ojos. En determinados casos, la infección puede avanzar y comprometer órganos como los riñones y el hígado.
¿Cómo se contagia la leptospirosis y qué animales transmiten la bacteria?
La transmisión de la leptospirosis está relacionada principalmente con el contacto con la orina de animales infectados, o con ambientes contaminados por estos fluidos. Por esta razón, no es necesario tener contacto directo con una rata o un ratón para contraer la enfermedad.
En ese sentido, Sandoval explicó que los roedores son unos de los principales transmisores, ya que que pueden alojar la bacteria en sus vías urinarias y eliminarla a través de la orina.
“Los roedores son reservorios importantes de la bacteria, debido a que esta puede alojarse en sus vías urinarias y eliminarse a través de la orina”, indicó.
No obstante, la especialista precisó que la transmisión no está limitada a estos animales. El ganado, los cerdos, los caballos y otros animales silvestres, también pueden portar la bacteria y contribuir a la contaminación de los espacios.
Aseguró que las personas pueden exponerse cuando entran en contacto con agua o terrenos contaminados, especialmente si tienen heridas o raspaduras en la piel.
Cabe mencionar que también existe riesgo cuando los fluidos de animales infectados entran en contacto con las mucosas de los ojos, la nariz o la boca.
Otra de las situaciones que puede favorecer la exposición, es el consumo de alimentos y agua contaminados. Por esta razón, las medidas de higiene y el control de los espacios donde pueden aparecer roedores hacen parte de las recomendaciones para prevenir la infección.
¿Cuáles son los síntomas de la leptospirosis y cuándo aparecen?
Una de las características de esta enfermedad es que sus manifestaciones pueden aparecer varios días después del contacto con la bacteria. Entre los síntomas iniciales se encuentran la fiebre, el dolor de cabeza, los escalofríos y los dolores musculares.
De acuerdo con la especialista Diana Sandoval, el periodo de incubación puede variar y los primeros signos pueden confundirse con los de otras enfermedades.
“En su primera fase, la enfermedad puede manifestarse con fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, dolores musculares, náuseas, vómito y diarrea”, explicó la especialista.
También puede presentarse enrojecimiento de los ojos y en algunos pacientes, coloración amarillenta de la piel y los ojos, conocida como ictericia.
La identificación de estos síntomas debe tener en cuenta las posibles situaciones de exposición. Por eso, si una persona presenta fiebre después de haber tenido contacto con aguas estancadas, barro, terrenos húmedos o animales posiblemente infectados, es importante que informe esta situación al personal médico.
Según otros expertos, la leptospirosis puede avanzar cuando no recibe tratamiento y ocasionar complicaciones como insuficiencia renal, afectaciones hepáticas, meningitis y dificultades respiratorias. En los casos de mayor gravedad puede comprometer varios órganos y ocasionar la muerte.
¿Cómo prevenir el contagio de leptospirosis?
Las recomendaciones de prevención están relacionadas con evitar el contacto con ambientes que puedan estar contaminados por la orina de animales infectados y mantener medidas de higiene en los espacios domésticos.
Entre las medidas señaladas se encuentra evitar nadar, caminar o permanecer en aguas que puedan estar contaminadas, especialmente después de episodios de lluvias intensas e inundaciones.
Cuando sea necesario ingresar a terrenos húmedos o con presencia de barro, se recomienda utilizar botas y ropa de protección. También es importante cubrir las heridas con vendajes impermeables para reducir las posibilidades de que la bacteria ingrese al organismo.
“Lavarse las manos, lavar adecuadamente frutas y verduras, cocinar bien los alimentos y mantener limpios los espacios donde puede haber presencia de roedores”, recomendó la especialista.
Claves del tema, en tres preguntas:
¿Cuáles son las vías de ingreso de la bacteria leptospira al cuerpo y qué animales la transmiten?
Ingresa a través de heridas, raspaduras en la piel y mucosas (ojos, nariz y boca); es transmitida por orina de roedores, ganado, cerdos, caballos y fauna silvestre que contaminan agua, tierra o alimentos.
¿Qué síntomas iniciales se presentan?
Inicia con fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, mialgias, náuseas, vómito, diarrea e ictericia; sin tratamiento evoluciona a insuficiencia renal, daño hepático, meningitis, falla respiratoria y la muerte.
¿Qué medidas de protección se deben aplicar para prevenir la bacteria?
Usar botas/ropa protectora en zonas húmedas, cubrir heridas con vendajes impermeables, evitar aguas estancadas tras lluvias, lavar manos/alimentos y desinfectar espacios con presencia de roedores.