La NASA hizo un descubrimiento en la Luna al identificar un cráter que no estaba presente en imágenes anteriores de la superficie. La formación fue detectada por investigadores del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) al comparar registros tomados en diferentes momentos.
El hallazgo corresponde al cráter McGetchin, ubicado en el borde oriental de la Luna. Los científicos determinaron que se formó entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, cuando un cometa o asteroide impactó contra la superficie lunar.
El impacto produjo una formación de 222 metros de ancho y 43 metros de profundidad. De acuerdo con la investigación, el objeto que golpeó la Luna pudo tener un tamaño similar al de un edificio de tres a seis pisos. Los científicos estiman que un impacto de esta magnitud ocurre aproximadamente una vez cada siglo.
El descubrimiento fue posible gracias al trabajo de Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes del LRO. El 24 de octubre de 2025, mientras realizaba una revisión de los datos, encontró una zona que sobresalía en un mapa de la Luna porque presentaba un punto brillante rodeado por un halo oscuro.
Wagner utilizó cientos de imágenes tomadas durante distintos años y las procesó mediante un sistema que permite identificar cambios en la superficie. Las áreas que permanecían iguales aparecían en gris, mientras que las modificaciones se mostraban como manchas claras u oscuras.
¿Qué descubrió la NASA en la Luna?
La comparación de las imágenes permitió establecer que el cambio correspondía a un nuevo cráter lunar. Después de identificar la zona, los investigadores utilizaron la cámara de ángulo estrecho del LRO para obtener imágenes con una resolución aproximada de 90 centímetros por píxel. Estas observaciones permitieron determinar el tamaño y la forma del cráter y analizar el terreno que lo rodea.
El cráter recibió el nombre McGetchin en honor al científico lunar Tom McGetchin. Su formación dejó material expulsado alrededor de la zona del impacto, lo que permitió identificar el cambio al comparar las imágenes obtenidas antes y después del evento.
El LRO lleva más de 17 años estudiando la Luna mediante siete instrumentos. Durante ese tiempo, el equipo de la misión ha identificado al menos 1.000 nuevos cráteres de impacto y cerca de 100.000 modificaciones de la superficie relacionadas con impactos y los materiales que estos producen.
¿Qué encontraron los científicos alrededor del nuevo cráter lunar?
El descubrimiento permitió realizar nuevas observaciones sobre los efectos del impacto. Los científicos utilizaron el instrumento térmico Diviner, instalado en el LRO, para estudiar la zona que rodea al cráter.
Las mediciones mostraron una región de 6,4 kilómetros de ancho alrededor de McGetchin que registra temperaturas nocturnas unos ocho grados Celsius inferiores a las de las áreas cercanas.
Los investigadores relacionaron este cambio con la alteración del regolito lunar causada por el impacto. El material que cubre la superficie de la Luna quedó menos denso en la zona afectada, lo que modificó su capacidad para retener calor durante la noche.
El hallazgo también permitió observar que las consecuencias de un impacto pueden extenderse más allá del área ocupada por el cráter. De acuerdo con los investigadores, estos cambios físicos en la superficie pueden ser relevantes para estudiar la forma en que los vehículos exploradores interactúan con el terreno lunar.
Preguntas frecuentes sobre la NASA
¿Cuánto tiempo lleva la NASA estudiando la Luna con el LRO?
El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) lleva más de 17 años orbitando la Luna y cuenta con siete instrumentos para analizar su superficie, temperatura, composición y entorno de radiación.
¿Por qué se forman tantos impactos en la superficie de la Luna?
La Luna no tiene una atmósfera que frene o desintegre las rocas espaciales, por lo que estos objetos pueden alcanzar directamente su superficie. La mayoría de los impactos producen formaciones mucho más pequeñas que McGetchin.
¿Qué tamaño tenía el objeto que impactó la Luna?
Los científicos estiman que el objeto que produjo la formación descubierta por la NASA pudo tener un tamaño similar al de un edificio de tres a seis pisos.