El cohete de la Nasa vuelve al ruedo. Gerentes de Artemis II se reunieron durante la segunda semana de abril, para para revisar la preparación del vuelo de la misión antes de que la nave espacial retome su posición en el Sistema de Lanzamiento del cohete y la cápsula Orión a la plataforma de lanzamiento para el despegue. Las reparaciones del cohete se realizaron en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos en Miami.
Por lo anterior, el lanzamiento del cohete se realizaría el 1 de abril de 2026. Lori Glaze, administradora asociada interina del Departamento de Desarrollo del Sistema de Exploración de la NASA, afirmó en rueda de prensa que "durante la revisión de la preparación para el vuelo, mantuvimos conversaciones exhaustivas, muy abiertas y transparentes", en medio del planteamiento de volver a planificar el lanzamiento del cohete de Artemis II.
La funcionaria indicó que se estimaron los riesgos y cómo se han solucionado con el fin de priorizar la seguridad de los astronautas: "Revisamos los desafíos que hemos enfrentado y cómo los hemos abordado, y hablamos sobre el trabajo que queda por hacer, lo que queda por hacer y cómo vamos a superarlo", aseguró.
¿ Cuándo se lanzaría Artemis II?
Es que Artemis II es la primera misión tripulada de la Nasa a la Luna en más de 50 años, lanzará a un equipo de astronautas, conformado por cuatro humanos, durante diez días alrededor de la Luna y de regreso al planeta en la nave Orión.
En primeria instancia se pensaba lanzar el cohete a inicios de marzo de 2026, pero tras la primera prueba, se descubrió que había inestabilidad en el abastecimiento de combustible. El cohete, además, tuvo una interrupción en el flujo de helio en la etapa superior de la lanzadera, por lo que el SLS tuvo que regresar a revisiones técnicas.
Este problema se tribuyó a un sello de desconexión rápida, donde los cables de la torre de lanzamiento del cohete transfieren el combustible al vehículo. Shawn Quinn, gerente del programa de sistemas terrestres de exploración, indicó que los "equipos de ingeniería combinados, tanto de sistemas terrestres como de SLS, idearon una solución de diseño. Esta solución se implementó en un artículo de prueba, la hemos probado con éxito y la hemos calificado para su uso en Artemis II".
¿Hay cambios en la misión Artemis II?
No, la misión realizará un circuito en forma de ocho alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. No obstante, la hoja de ruta para misiones posteriores sí ha variado. Artemis III no alunizará, esta misión deberá realizar el ensamblaje entre Orión y el módulo de aterrizaje lunar de SpaceX.
El alunizaje está planeado para realizarse en 2028, aunque ha pospuso este proceso para Artemis IV y Artemis V. Si Artemis II no puede lanzarse el 1 de abril, la Nasa puede atrasar la misión para el día dos o el día seis, con una tercera ventana el 30 de abril y con la posibilidad del lanzamiento en mayo de 2026.
Cabe destacar que Artemis I fue lanzada el 16 de noviembre de 2022 y su misión era conocer si el cohete SLS y la cápsula Orión funcionaban para el regreso del humano al satélite natural que ronda la Tierra que habitamos. Esta misión duró 25 días y superó las distancias de misiones anteriores diseñadas para personas.