Las tandas de penaltis de la Copa del Mundo no sólo deciden campeonatos, sino que también ofrecen información valiosa sobre cómo reaccionan las personas ante situaciones de alta presión. Un análisis publicado en la revista Nature explica que este momento decisivo en un partido de fútbol se ha convertido en un laboratorio real para estudiar la psicología del rendimiento, con hallazgos que pueden aplicarse a escenarios cotidianos como exámenes, entrevistas de trabajo, negociaciones o presentaciones importantes.
Según la investigación, la presión extrema afecta incluso a los mejores deportistas del mundo, pero una preparación adecuada, el apoyo del equipo y el liderazgo pueden marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso.
Las tandas de penaltis, un laboratorio para estudiar el comportamiento humano
El estudio señala que ejecutar un penalti en una tanda implica actuar bajo una presión excepcional, debido a que el resultado depende de una sola acción, el desenlace puede definir todo un torneo y cada movimiento queda registrado desde múltiples ángulos. Estas características convierten a las tandas de penaltis en un escenario ideal para analizar cómo reaccionan las personas cuando enfrentan situaciones de máxima exigencia.
El investigador comenzó a estudiar de manera sistemática este fenómeno en 2004, tras finalizar su doctorado en psicología del deporte. Desde entonces ha recopilado información mediante archivos, análisis de video y entrevistas con jugadores y entrenadores, conocimientos que posteriormente aplicó en la Copa del Mundo, la Liga de Campeones de la UEFA y la Ryder Cup de 2025 como asesor especializado en el manejo de la presión.
La presión afecta incluso a los mejores atletas
Uno de los principales hallazgos es que los deportistas de élite no son inmunes al estrés competitivo. La investigación muestra que los mejores jugadores de baloncesto fallan más tiros libres al final de partidos cerrados, los golfistas erran más putts cuando hay grandes premios en juego y los tenistas aumentan los errores no forzados en los momentos decisivos de un encuentro.
En el caso del fútbol ocurre un fenómeno similar. Los jugadores que deben marcar obligatoriamente para evitar la eliminación tienen mayores probabilidades de fallar que aquellos cuyos equipos aún conservan margen de maniobra dentro de la tanda.
La preparación cambia los resultados
Durante muchos años, explica el estudio, los entrenadores solían dedicar muy poco tiempo a preparar las tandas de penaltis, e incluso evitaban decidir con anticipación quién ejecutaría los lanzamientos. Esa falta de planificación aumentaba la ansiedad de los futbolistas, quienes en ocasiones reaccionaban de forma precipitada apenas el árbitro autorizaba el cobro.
Sin embargo, esta tendencia comenzó a cambiar. Algunos equipos participantes en el Mundial de 2026 iniciaron su preparación para las tandas varios años antes, desarrollando procedimientos estructurados y discursos positivos sobre su capacidad para afrontar estos momentos.
Un ejemplo destacado es la Federación Inglesa de Fútbol, que puso en marcha su denominado "proyecto de penaltis" en 2018. La iniciativa dejó atrás la idea de que "los penaltis son una lotería" para asumir que el rendimiento puede mejorarse mediante análisis detallados, entrenamiento específico y una preparación rigurosa. Como resultado, Inglaterra pasó de perder seis de siete tandas entre 1990 y 2012 a ganar tres de cuatro desde 2018.
Entrenar bajo presión ayuda a mejorar el rendimiento
El estudio sostiene que aunque sea imposible reproducir completamente la tensión de una tanda de penaltis durante un entrenamiento, practicar bajo cierto nivel de presión resulta beneficioso. El investigador compara este proceso con una vacuna: pequeñas dosis de ansiedad ayudan a desarrollar herramientas para enfrentar posteriormente situaciones mucho más exigentes.
Esta conclusión también puede trasladarse a otros ámbitos. Los estudiantes pueden obtener beneficios al realizar simulacros de examen, mientras que quienes buscan empleo pueden prepararse mediante entrevistas de práctica que incluyan pequeños incentivos o consecuencias para aumentar la tensión y acercarse a las condiciones reales.
El apoyo del equipo reduce el impacto del estrés
Otro de los hallazgos es que afrontar la presión acompañado ofrece mejores resultados que hacerlo en solitario. Aunque el portero rival suele intentar desconcentrar al cobrador mediante gestos o provocaciones, los mejores lanzadores cuentan con el respaldo constante de sus compañeros.
En una tanda de penaltis, explica la investigación, cada lanzamiento constituye un esfuerzo colectivo. El portero del propio equipo entrega el balón al ejecutante para facilitar su ingreso al área y un compañero designado lo acompaña después del disparo, brindándole apoyo emocional sin importar el resultado.
El estudio concluye que la conexión y el sentido de pertenencia ayudan a reducir los efectos de la presión, una enseñanza que puede aplicarse a negociaciones, debates, exposiciones públicas o presentaciones empresariales, donde contar con personas de apoyo fortalece la confianza.
El liderazgo también influye en los momentos decisivos
La investigación destaca que las tandas de penaltis representan igualmente una prueba para el liderazgo de los entrenadores. Tras la prórroga, los técnicos disponen de apenas unos minutos para organizar el orden de los lanzamientos y transmitir confianza a sus jugadores.
Los entrenadores más eficaces, señala el estudio, han comunicado previamente sus planes, lo que les permite aprovechar esos pocos minutos para reforzar el ánimo del equipo en lugar de improvisar decisiones. Esa combinación entre preparación anticipada y apoyo emocional también resulta útil para docentes, padres, líderes empresariales y responsables de gestionar situaciones de emergencia.
Finalmente, la investigación concluye que lo que experimentan los futbolistas durante una tanda de penaltis trasciende el deporte, ya que representa un desafío profundamente humano que permite comprender mejor cómo las personas reaccionan cuando el éxito o el fracaso dependen de un solo instante.
Claves del tema en cuatro preguntas
¿Por qué las tandas de penaltis son útiles para estudiar la psicología?
Porque reúnen condiciones de presión extrema, donde una única acción puede definir el resultado de un partido y permite observar con claridad cómo reaccionan las personas ante situaciones de alta exigencia.
¿Qué recomienda el estudio para manejar mejor la presión?
La investigación destaca la preparación anticipada, la práctica en condiciones que generen cierta ansiedad, el apoyo del equipo y un liderazgo claro como factores que ayudan a mejorar el rendimiento bajo presión.
¿El trabajo en equipo reduce el impacto del estrés?
Sí. Afrontar la presión acompañado ofrece mejores resultados que hacerlo en solitario. Aunque el portero rival suele intentar desconcentrar al cobrador mediante gestos o provocaciones, los mejores lanzadores cuentan con el respaldo constante de sus compañeros.
En una tanda de penaltis, explica la investigación, cada lanzamiento constituye un esfuerzo colectivo.
¿Las conclusiones del estudio solo sirven para el fútbol?
No. El estudio explica que sus enseñanzas pueden aplicarse a exámenes, entrevistas laborales, negociaciones, presentaciones públicas y otras situaciones de alto estrés, donde la preparación y el apoyo social contribuyen a afrontar mejor la presión.