El período de prueba se puede incluir al inicio de un contrato laboral en Colombia. Durante este tiempo, el empleador evalúa si el trabajador cumple con las funciones del cargo y el trabajador también puede determinar si las condiciones del empleo se ajustan a lo acordado.
Este tiempo está regulado por el Código Sustantivo del Trabajo donde se establece límites sobre cuánto debe durar y las condiciones en las que se puede dar por terminado el contrato.
En esta fase inicial el trabajador ejecuta sus funciones de manera normal y tiene derecho al pago del salario y a la afiliación al sistema de seguridad social. También hay prestaciones sociales como ocurre con cualquier otro contrato laboral. Es importante recordar que la relación laboral existe desde el primer día, incluso cuando se está dentro del período de prueba.
Para que el período de prueba sea válido, la ley exige que quede establecido por escrito en el contrato de trabajo. Si no se pacta de esa manera, se entiende que el contrato inicia sin período de prueba y el empleador no podrá alegar después, que el trabajador estaba en esa etapa.
Duración del período de prueba en Colombia
La ley fija límites sobre el tiempo que puede durar esta etapa. Según el Código Sustantivo del Trabajo, el período de prueba no puede pasar de los dos meses, independientemente del tipo de contrato laboral que se haya firmado.
En el caso de los contratos a término fijo cuya duración sea menor a un año, la ley establece una regla de más. El período de prueba no puede superar la quinta parte del tiempo pactado para el contrato, y en ningún caso podrá ser mayor a dos meses.
Por ejemplo, si un contrato se firma por seis meses, el período de prueba máximo será de aproximadamente un mes y algunos días, ya que corresponde a la quinta parte del tiempo acordado entre las partes.
Otra condición es que el período de prueba solo puede pactarse en el primer contrato entre el trabajador y el empleador. Si después se firman nuevos contratos entre las mismas partes, no se puede establecer un nuevo período de prueba, salvo que el trabajador vaya a desempeñar funciones diferentes a las que realizaba.
Cuándo se puede terminar el contrato durante esta etapa
Durante el período de prueba cualquiera de las partes puede dar por terminado el contrato laboral. Esto significa que tanto el trabajador como el empleador pueden finalizar la relación laboral de manera unilateral.
En estos casos no es necesario presentar un preaviso ni pagar una indemnización por despido. Sin embargo, el empleador debe pagar al trabajador la liquidación por el tiempo que trabajó, que incluye salario pendiente y prestaciones sociales causadas hasta la fecha de finalización del contrato.
La terminación del contrato durante el período de prueba tampoco exime garantías laborales que establece la ley. Existen situaciones en las que el trabajador cuenta con protecciones, como ocurre con algunos casos de estabilidad laboral reforzada reconocidos por la ley y la jurisprudencia.
También es importante tener en cuenta que el período de prueba puede alargarse si inicialmente se pactó por un tiempo menor al máximo permitido. Para que esto sea válido, la prórroga debe acordarse antes de que finalice el plazo inicial y el tiempo total no puede superar los límites establecidos por la ley.