Los gatos han estado junto a los humanos desde hace miles de años. Inicialmente su presencia estaba vinculada al control de plagas, pero con el tiempo la relación evolucionó y ahora son considerados parte de la familia. Debido a su importancia, se han realizado estudios científicos para explicar ciertos comportamientos felinos.
Uno de estos trabajos fue realizado por el Departamento de Fisiología, Facultad de Medicina Veterinaria, Universidad de Ankara (Turquía), junto con investigadores de la Universidad del Príncipe Eduardo (Canadá) y la Universidad Bilkent (Turquía), y publicado en la revista Ethology.
Vocalizaciones en interacciones humano-gato
Investigadores analizaron cómo los gatos domésticos saludan a sus cuidadores en el hogar. El estudio incluyó 31 gatos y utilizó videos de 100 segundos, midiendo 22 comportamientos como vocalizaciones, roces y posturas de la cola.
Los resultados mostraron que las vocalizaciones ocurrieron con mayor frecuencia hacia cuidadores hombres. Factores como sexo del gato, edad o número de gatos en la casa no influyeron significativamente. El equipo, liderado por Yasemin Salgırlı Demirbaş y Kaan Kerman, grabó interacciones naturales al regreso de los cuidadores a casa.
Los análisis estadísticos, que incluyeron pruebas Wilcoxon y regresiones lineales, confirmaron este patrón. La estimación indicó un aumento de 2.39 vocalizaciones con cuidadores hombres, incluso controlando variables.
Los investigadores sugieren que las mujeres suelen interactuar verbalmente más y perciben mejor las señales felinas, mientras que los hombres podrían requerir más vocalizaciones para responder. En el contexto cultural turco, los roles de género podrían influir en estas dinámicas, dado que los hombres son menos expresivos emocionalmente.
Comportamientos multimodales en saludos de gatos
El estudio identificó patrones de comportamientos correlacionados. Los comportamientos afiliativos, como cola erguida, aproximaciones y roces, se relacionan entre sí, mientras que otros, como bostezos, sacudidas y acicalamiento, se interpretan como desplazamiento para manejar la excitación.
Las vocalizaciones no mostraron correlación con estos patrones, lo que sugiere independencia. Comportamientos relacionados con comida, como visitas al tazón, no se vincularon con interacciones sociales, indicando que los saludos son multimodales y reflejan diferentes estados motivacionales. Las relaciones fueron mostradas mediante una matriz de correlaciones Spearman en el artículo.
Factores demográficos en la interacción humano-gato
Los participantes fueron principalmente de Turquía, con 58 % cuidadores mujeres. Los gatos incluían 58 % machos y una mediana de edad de 66 meses. La mayoría de los hogares tenía un solo gato y el 97 % de los felinos fueron adoptados.
El estudio excluyó videos con intervenciones excesivas de los cuidadores. Entre las limitaciones se mencionan el tamaño de la muestra y la falta de control sobre duración de ausencia o hambre de los gatos. Los investigadores recomiendan replicaciones con muestras mayores y variables adicionales, como comportamiento del cuidador.
Implicaciones para el comportamiento de saludo felino
Los hallazgos contribuyen a entender las relaciones humano-gato y muestran que los gatos, descendientes de especies solitarias, presentan flexibilidad social. El estudio destaca la importancia de observaciones directas sobre encuestas para asegurar validez ecológica.
Factores culturales en Turquía podrían modular estos patrones, y los autores sugieren estudios cross-cultural para generalizar los resultados. La investigación fue financiada por TÜBİTAK-2209-A y contó con la participación de las universidades de Ankara, Bilkent y Prince Edward Island. Los datos están disponibles bajo solicitud.
El estudio evidencia que los gatos adaptan su comunicación según el cuidador. Las vocalizaciones frecuentes hacia hombres podrían reflejar estrategias para una interacción efectiva. Futuras investigaciones podrían analizar si estos patrones se mantienen en otros países considerando variables culturales y estilos de crianza.