Artemis II ha sido catalogada como una misión histórica en la astronomía, puesto que pasaron más de 50 años para que un humano volara por las cercanías de la Luna. Es que para la humanidad no ha sido complejo seguir enviando humanos al espacio, pero sí a una distancia como la que alcanzó la cápsula Orión. La Nasa se unió a otras agencias del mundo para llevar a cabo esta misión y su final por poco coincide con otro hecho histórico en la era espacial: la primera vez que un humano salió al espacio.
El 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin (de 27 años de edad para entonces) garantizó su presencia en la historia, al ser el primer cosmonauta (variante de astronauta en Rusia) en viajar al espacio por primera vez, siendo la primera persona en lograrlo. Con esto, la Unión Soviética marcó la delantera en una carrera que tuvo con Estados Unidos luego de la segunda guerra mundial, y posterior al lanzamiento del satélite Sputkniv, registrado en 1957, así como el vuelo de la sonda espacial Luna II, que fue el primer objeto creado por humanos en chocar con el satélite natural, un par de años después.
Gagarin despegó del cosmódromo de Baikonur, Kazajistán, y llegó a una altitud de 320 kilómetros. La misión era dar una vuelta a la Tierra, antes de que el módulo de reentrada se separara y cayera a la superficie.
Una vez logró salir de su cápsula estuvo cayendo hacia la Tierra durante minutos. Debía abrir un paracaídas para no morir en su misión. Y lo hizo bien, tanto él como su nave aterrizaron a 2.700 kilómetros de lo previsto, pero no sufrió heridas.
¿Cuál era la misión de Vostok I?
Este proyecto marcó varios hitos, puesto que no solo fue la primera vez que un ser humano viajó más allá de lo establecido, sino que debía verificarse si el ser humano podía orbitar la Tierra y funcionar en microgravedad sin sufrir consecuencias físicas en el proceso.
Este vuelo tuvo una duración de 108 minutos y marcó el inicio de los viajes espaciales tripulados. Pero, así como con Artemis I, esta misión tuvo una serie de pruebas que no requerían la presencia humana. En 1960, el programa Vostok, lanzó su cohete Vostok 1K, en el que había un maniquí y equipos científicos que emulaban condiciones de un vuelo espacial humano.
Esto fue crucial, dado que pudieron mejorar sistemas internos y asegurarse de que una persona que fuera hacia el espacio no padeciera daños por malas prácticas en la construcción de la nave.
¿Cómo era el cohete Vostok I?
Aunque la Nasa ya trabajaba en sus propios cohetes y sistemas, lo cierto es que la nave rusa tenía un diseño y características técnicas que demostraban una tecnología de punta muy avanzada para la época. Tenía 4,4 metros de altura; en su despegue podía pesar hasta 4,730 kilos, teniendo una cápsula esférica pequeña en la que viajaba el piloto, junto con los sistemas necesarios para el vuelo, incluyendo los de propulsión, control y soporte.
El cohete principal lo propulsaba, compuesto de varios cohetes menores, importantes para maniobrar durante el vuelo.
Esta nave sobrevoló la atmósfera y, tal y como sucedió con Artemis II, esta se separó de los cohetes de la tapa inicial, liberándose de su peso muerto y subiendo más por el cohete principal.
La llegada a la órbita duró 9 minutos, Gagarin se mantuvo en contacto con la base terrestre, diciendo todo lo que hacía y describiendo lo que veía desde la altura; dos de sus frases han quedado marcadas en la historia de la astronomía: "La Tierra es azul" y "Aquí no veo ningún Dios".