Han pasado más de 800 años desde que Francisco de Asís falleció. En la conmemoración de este suceso histórico para la iglesia católica, Italia tomó la decisión de exponer sus restos hasta el 22 de marzo. Su importancia es alta, dado que fue él quien fundó el movimiento que el papa Francisco practicó durante toda su vida. Es una de las figuras más importantes de la religión durante la época medieval.
¿Quién fue San Francisco de Asís?
Nacido en Asís, Italia, entre 1181 y 1182, su vida marcó un antes y un después en la historia de la Iglesia por su radical apuesta por la pobreza, la fraternidad y el amor a la creación. Hijo de Pietro di Bernardone, un próspero comerciante de telas, fue bautizado como Giovanni, aunque su padre lo llamó Francesco, posiblemente por su afinidad con Francia. Durante su juventud disfrutó de una vida acomodada, con aspiraciones caballerescas y participación en conflictos locales como la guerra entre Asís y Perugia, donde fue hecho prisionero alrededor de 1202.
Tras su liberación y una enfermedad que lo obligó a guardar reposo, Francisco inició un profundo proceso interior. Según relatan fuentes históricas como la Enciclopedia Británica, su transformación se consolidó tras una experiencia espiritual en la iglesia de San Damián, donde interpretó que Cristo le pedía “reparar su Iglesia”.
En un gesto público que marcó ruptura con su pasado, renunció a la herencia paterna y adoptó una vida de pobreza absoluta. Se dedicó a reconstruir templos en ruinas y a asistir a los más necesitados, siguiendo literalmente el Evangelio.
Fundación de la Orden Franciscana
En 1208 comenzó a reunir discípulos atraídos por su testimonio. Un año después viajó a Roma para solicitar la aprobación papal de su forma de vida. El entonces pontífice, Inocencio III, concedió una aprobación oral en 1209, dando origen oficial a la Orden de los Hermanos Menores. La regla franciscana se basaba en tres pilares: pobreza, obediencia y castidad, vividos desde la itinerancia y la predicación sencilla. El movimiento creció rápidamente por Europa.
En 1212, inspirado por su ejemplo, Clara de Asís fundó la rama femenina, conocida como las Clarisas. Más adelante surgiría también la Tercera Orden para laicos.
Encuentro con el sultán y los estigmas
En 1219, en plena Quinta Cruzada, Francisco viajó a Egipto y se entrevistó con el sultán Al-Malik al-Kamil en Damieta. Este gesto es considerado uno de los primeros intentos documentados de diálogo interreligioso en la Edad Media. Otro episodio decisivo ocurrió en 1224, cuando, según la tradición franciscana, recibió los estigmas, las heridas de la Pasión de Cristo, mientras oraba en el monte La Verna. Se convirtió así en el primer santo del que existe registro documentado de este fenómeno místico.
Francisco falleció el 3 de octubre de 1226 en Asís, debilitado por la enfermedad y casi ciego. Su impacto era ya inmenso: miles de seguidores vivían según su regla y su mensaje se había extendido más allá de Italia. El 16 de julio de 1228 fue canonizado por Gregorio IX, apenas dos años después de su muerte. Su festividad se celebra cada 4 de octubre.
Legado espiritual y patronazgo
San Francisco es patrono de Italia, de los animales y del medio ambiente. Su célebre “Cántico de las Criaturas” expresa una profunda espiritualidad ecológica que ha cobrado renovada actualidad en el siglo XXI. En 2013, el cardenal Jorge Mario Bergoglio eligió el nombre de Papa Francisco en honor al santo de Asís, destacando su ejemplo de humildad, sencillez y cercanía a los pobres.
Ocho siglos después, la figura de San Francisco continúa siendo símbolo universal de paz, fraternidad y respeto por la creación, consolidándose como uno de los santos más influyentes de la historia cristiana.
¿Los restos de San Francisco de Asís estuvo desaparecido?
Durante algunos siglos no se supo del osario del santo. En el caso de Francisco, fue enterrado bajo secreto en la Basílica de Asís, con el fin de que no se robaran su cuerpo, considerados reliquias. Allí permaneció oculto hasta el siglo XIX y sus restos fueron examinados para confirmar su identidad en 1818. En 2015 se realizaron nuevos estudios con el fin de que no hubieran dudas sobre el cuerpo de Asís.