El 11 de marzo del 2026, la Nasa confirmó que uno de sus satélites cayó de órbita, luego de catorce años en funciones. El suceso ocurrió a las 6.37 a.m. hora estadounidense, confirmó la agencia espacial. Se trata de la sonda Van Allen A, que tiene 600 kilogramos de peso y que fue lanzado en agosto de 2012 junto con la sonda Van Allen B. Estos satélites tenían la misión de estudiar los cinturones de radiación que rodean el planeta Tierra. Estas máquinas fueron desviadas en 2019.
Por medio de un comunicado, la Nasa indicó que el satélite cayó "sobre la región oriental del Océano Pacífico, aproximadamente a 2 grados de latitud sur y 255,3 grados de longitud este". También se lee en el documento que la agencia esperaba que la máquina se quemara durante el reingreso al planeta, "pero algunos componentes podrían haber sobrevivido al ingreso".
La agencia había pronosticado la caída del objeto espacial y se había comentado que las probabilidades de que el satélite lastimara a una persona era de 1 entre 4.200; es decir alrededor de un 0,02%, teniendo en cuenta que el 70% del planeta está cubierto de agua.
¿Qué satélite cayó en la Tierra?
Ambas sondas Van Alles, A y B, que también eran conocidas como sondas de tormenta del cinturón de radiación, se lanzaron a una órbita que las llevó a una distancia de la Tierra de hasta 30.415 kilómetros. Esta misión debía durar un par de años (2012-2014), pero la nave continuó operando hasta julio de 2019 (la sonda B) y octubre de este mismo año (la sonda A). Ambos objetos recopilaron una cantidad amplia de datos que, a día de hoy, los científicos siguen estudiando.
La Nasa definió la importancia de estas naves y la información que recogió: "Los datos archivados de la misión, los científicos estudian los cinturones de radiación que rodean la Tierra, que son clave para predecir cómo la actividad solar impacta a los satélites, los astronautas e incluso a sistemas terrestres como las comunicaciones, la navegación y las redes eléctricas".
También se refirió a la contribución de las sondas en las investigaciones, especificando que contribuyeron a mejorar los pronósticos de fenómenos meteorológicos fuera de la Tierra y las consecuencias que podrían tener en la Tierra. No obstante, la agencia esperaba que las sondas estuvieran hasta 2034, pero por la actividad del sol, la atmósfera del planeta se expandió y provocó "fricción" sobre los satélites en órbita.
La Nasa calcula que los efectos del sol pudieron acortar el tiempo de permanencia de la sonda B en el espacio, aunque no de manera tan fuerte en comparación con la A. La agencia espera que la sonda B vuelva a la atmósfera terrestre antes de 2030.
¿Cómo afecta la radiación solar la atmósfera de la Tierra?
La radiación solar impulsa el sistema climático terrestre en la interacción con la atmósfera. El ozono absorbe los rayos UV, el vapor de agua atrapa el calor y las nubes dispersan la luz, lo que calienta la atmósfera y determina el clima. De acuerdo con la Organización Mundial Meteorológica, la atmósfera está compuesto de nitrógeno (78%) y oxígeno (21%).
La función de la atmósfera es importante para el clima de la Tierra, según esta fuente, de no realizar el proceso químico que hace, la temperatura normal del planeta sería de -18° centígrados.