Astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian y de la Universidad de Oregón detectaron señales de radio procedentes directamente de un exoplaneta. El hallazgo corresponde a Beta Pictoris b, uno de los planetas que orbitan la estrella Beta Pictoris, ubicada a unos 63,4 años luz de la Tierra.
La detección marca una diferencia frente a observaciones anteriores, en las que las emisiones de radio registradas en sistemas con planetas no podían atribuirse de forma inequívoca al planeta o a la estrella alrededor de la cual orbita. En este caso, los investigadores determinaron que la señal procedía del planeta b.
¿Qué exoplaneta emitió las señales de radio?
Beta Pictoris b forma parte de un sistema que cuenta con tres planetas conocidos: Beta Pictoris b, Beta Pictoris c y Beta Pictoris d. El sistema se encuentra a unos 63,4 años luz y fue el objetivo de las observaciones realizadas mediante el conjunto de radiotelescopios MeerKAT, ubicado en Sudáfrica.
Los investigadores realizaron observaciones en cuatro ocasiones entre 2025 y 2026, cubriendo frecuencias de entre 0,85 y 3,5 GHz. Durante esas sesiones registraron ráfagas de radio breves y repetitivas, además de emisiones persistentes. Las señales presentaron polarización circular, una característica asociada con las emisiones de radio producidas por auroras.
Para establecer el origen de las señales, el equipo utilizó cuásares como puntos de referencia en el mapa celeste. Este procedimiento permitió ubicar la emisión en Beta Pictoris b y no en su estrella anfitriona.
¿Por qué Beta Pictoris b produce señales de radio?
De acuerdo con la investigación, las señales están relacionadas con las auroras del exoplaneta. Estas se producen cuando partículas cargadas interactúan con las condiciones atmosféricas y el campo magnético, liberando energía. El mismo tipo de fenómeno está presente en la Tierra y Júpiter.
Las características de la emisión apuntan a un proceso conocido como inestabilidad máser ciclotrónica de electrones (ECMI). Este mecanismo está relacionado con las auroras y permite obtener información sobre el campo magnético de un planeta.
Los investigadores calculan que Beta Pictoris b tiene un campo magnético miles de veces más fuerte que el de la Tierra. La emisión de radio podría estar relacionada con su velocidad de rotación, ya que el planeta completa una vuelta sobre su eje en entre ocho y nueve horas.
¿Qué se sabe de Beta Pictoris b y su campo magnético?
Beta Pictoris b fue descubierto en 2008 y tiene una masa aproximada de diez veces la de Júpiter. La investigación señala que sus características son compatibles con modelos anteriores sobre el planeta y los procesos internos que generan su campo magnético.
El estudio señala que esta observación constituye la primera medición directa de la intensidad del campo magnético de un exoplaneta mediante este tipo de emisión de radio. La información obtenida puede servir para estudiar las propiedades magnéticas de otros mundos fuera del Sistema Solar.
El equipo ya contempla analizar otros siete exoplanetas gigantes distribuidos en cinco sistemas estelares cercanos. Los investigadores señalan que los radiotelescopios de próxima generación podrían incrementar entre cinco y siete veces la sensibilidad de los instrumentos, lo que permitiría buscar emisiones similares en otros planetas.
Preguntas frecuentes sobre las señales de radio detectadas
¿Cómo detectaron las señales de radio de Beta Pictoris b?
Los investigadores utilizaron el conjunto de radiotelescopios MeerKAT en Sudáfrica y realizaron cuatro observaciones entre 2025 y 2026, en frecuencias de 0,85 a 3,5 GHz.
¿A qué distancia está Beta Pictoris del Sistema Solar?
El sistema de Beta Pictoris está ubicado a unos 63,4 años luz de la Tierra y cuenta con tres planetas conocidos: Beta Pictoris b, c y d.
¿Cuánto tarda Beta Pictoris b en completar una vuelta?
Beta Pictoris b completa una rotación en un periodo de entre ocho y nueve horas, una característica que los investigadores relacionan con sus emisiones de radio aurorales.
¿Qué otros exoplanetas podrían tener señales de radio?
Los científicos planean analizar siete exoplanetas gigantes distribuidos en cinco sistemas estelares cercanos. Los nuevos radiotelescopios podrían mejorar entre cinco y siete veces la sensibilidad de las observaciones.