La conciliación del proyecto de ley que busca establecer impuestos al tabaco y sus derivados, encendió las alarmas de organizaciones de la sociedad civil y del sector salud, que advierten sobre posibles consecuencias para la salud pública en Colombia.
Según una nueva investigación, las diferencias entre los textos aprobados por el Senado y la Cámara de Representantes, podrían determinar un aumento o una reducción significativa del consumo de cigarrillos convencionales y de las muertes prematuras asociadas al tabaquismo.
Una microsimulación desarrollada por investigadores de la Universidad del Rosario, la Universidad Icesi, a través de Proesa, y Tabaconomía, de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile, comparó los efectos de los diferentes diseños tributarios y encontró resultados considerablemente distintos entre las dos versiones del proyecto.
De acuerdo con el estudio, si durante la conciliación prevalece el texto aprobado por la Cámara de Representantes, Colombia podría registrar 92.450 fumadores adicionales de cigarrillos convencionales y 46.408 muertes prematuras adicionales a lo largo del curso de vida de la población analizada.
Por el contrario, si se mantiene la versión aprobada por el Senado el pasado 4 de noviembre de 2026, el país podría reducir en 52.180 el número de fumadores de cigarrillos convencionales y evitar 18.143 muertes prematuras.
Los resultados fueron presentados por organizaciones como Red PaPaz, la Liga Colombiana Contra el Cáncer, Fundación Anáas, ReCeTa Colombia y NATTI, que solicitaron a los congresistas encargados de la conciliación tomar decisiones basadas en evidencia científica y priorizar la protección de la salud pública.
¿Por qué preocupa la versión del proyecto aprobada por la Cámara?
Una de las principales diferencias entre los textos aprobados por el Senado y la Cámara, está relacionada con el diseño de los impuestos y el efecto que estos tendrían sobre los precios de los productos de tabaco y nicotina.
Según las proyecciones de la investigación, con la versión de la Cámara el precio legal de los cigarrillos convencionales aumentaría apenas un 9,4 %, mientras que el de los productos electrónicos tendría un incremento del 55,3 %.
Esa diferencia podría generar un efecto de sustitución en el mercado, debido a que los cigarrillos convencionales continuarían siendo relativamente más económicos y accesibles para los consumidores.
Según los investigadores, el resultado sería un posible incremento del consumo de cigarrillos tradicionales, con consecuencias negativas para la prevención del tabaquismo y la reducción de enfermedades relacionadas con esta práctica.
En contraste, el texto aprobado por el Senado plantea un escenario tributario que permitiría reducir el número proyectado de fumadores y evitar miles de muertes prematuras.
Paul Rodríguez, profesor asociado de la Escuela de Economía y Negocios de la Universidad del Rosario, explicó que las diferencias en la estructura de los impuestos pueden modificar los precios relativos de los productos y, por tanto, influir en las decisiones de consumo de la población.
¿Aumentar los impuestos al tabaco incrementaría el contrabando?
Otro de los argumentos que ha generado discusión durante el trámite legislativo es el posible crecimiento del comercio ilegal de cigarrillos como consecuencia del aumento de los impuestos.
Sin embargo, los investigadores cuestionan esta relación y advierten que las cifras utilizadas por la industria tabacalera para dimensionar el contrabando pueden estar sobredimensionadas.
Guillermo Paraje, profesor de Tabaconomía de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile, señaló que no existe evidencia en América Latina que demuestre que los incrementos de impuestos provoquen necesariamente un aumento del comercio ilícito.
Según el académico, las estimaciones presentadas por la industria tabacalera sobre el comercio ilegal de cigarrillos en la región son entre 1,4 y 3,6 veces superiores a las mediciones independientes.
En Colombia, una investigación realizada en Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena y Cúcuta estimó que el comercio ilícito representaba el 16,9 % del consumo de cigarrillos en estas cinco ciudades durante 2023.
Para Paraje, el contrabando debe enfrentarse mediante controles efectivos y mecanismos de fiscalización, en lugar de utilizarse como argumento para frenar las medidas tributarias orientadas a proteger la salud pública.
Colombia podría evitar 33.700 muertes adicionales con otro escenario tributario
La investigación también analizó un escenario tributario alternativo relacionado con la propuesta de la Ley de Rescate Económico en su etapa de 2028, cuyos resultados podrían ser aún más favorables para la salud pública y las finanzas del país.
De acuerdo con las proyecciones, esta alternativa permitiría:
- Reducir en aproximadamente 89.000 el número de fumadores de cigarrillos convencionales.
- Evitar cerca de 33.700 muertes prematuras a lo largo del curso de vida de la población analizada.
- Generar alrededor de $686.800 millones adicionales al año por concepto de impuestos selectivos a los cigarrillos convencionales y electrónicos, sin incluir el IVA.
Estos recursos podrían ampliar la disponibilidad de ingresos públicos para financiar diferentes prioridades, entre ellas el sector salud.
Para las organizaciones que respaldan el llamado, los resultados demuestran que una política tributaria bien diseñada puede contribuir simultáneamente a disminuir el consumo de tabaco, prevenir enfermedades, evitar muertes prematuras y fortalecer los ingresos del Estado.
Blanca Llorente, directora de investigación de la Fundación Anáas, manifestó su preocupación por las posibles modificaciones durante la conciliación legislativa.
"La conciliación no puede convertirse en un retroceso para la salud pública", afirmó.
La investigadora también pidió que las decisiones de los congresistas estén fundamentadas en evidencia científica independiente y en el principio de protección de la salud pública, sin interferencias de la industria tabacalera.
Niños y adolescentes, entre las poblaciones más expuestas al consumo de tabaco
La discusión sobre los impuestos también tiene implicaciones para la protección de niños y adolescentes, debido a que las cifras disponibles muestran que el inicio del consumo de productos de tabaco y nicotina ocurre a edades tempranas.
El Estudio Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas en Población Escolar de 2022 encontró que aproximadamente 11 de cada 100 estudiantes entre los 12 y los 18 años, habían probado tabaco o cigarrillos convencionales.
La situación es aún más preocupante frente a los dispositivos electrónicos: cerca de 23 de cada 100 escolares reportaron haberlos utilizado.
Además, tanto para los cigarrillos convencionales como para los electrónicos, la mitad de quienes los habían probado manifestó haber iniciado su consumo a los 14 años o antes.
Estas cifras refuerzan la preocupación de las organizaciones, que consideran necesario mantener medidas económicas y regulatorias que reduzcan el acceso y el atractivo de estos productos para la población más joven.
El impacto del tabaquismo en la salud y la economía colombiana
Las consecuencias del consumo de tabaco no se limitan a las enfermedades que desarrolla la población fumadora, sino que también representan una carga importante para el sistema de salud y la economía nacional.
Según una estimación del Ministerio de Salud y Protección Social divulgada en 2023, en Colombia se registran más de 34.800 muertes anuales por enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco.
Por otra parte, un estudio de inversión en control del tabaco elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Ministerio de Salud en 2019 calculó que, durante 2017, el costo económico asociado a este consumo llegó a cerca de $17 billones, equivalentes al 1,8 % del producto interno bruto (PIB) de ese año.
Esta cifra incluye los gastos de atención sanitaria y las pérdidas de productividad derivadas de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) retomó esta estimación en 2026.
Conciliación del proyecto será decisiva para los impuestos al tabaco
El proyecto de ley deberá superar la etapa de conciliación entre el Senado y la Cámara de Representantes. Una vez se defina un texto unificado, este tendrá que ser aprobado por las plenarias de ambas corporaciones antes de pasar a sanción presidencial.
Por esta razón, las organizaciones del sector salud y de la sociedad civil consideran que la decisión de los conciliadores será determinante para el futuro de la política tributaria relacionada con el tabaco en Colombia.
El llamado de estas organizaciones es preservar los avances alcanzados en el Senado y evitar modificaciones que, según las proyecciones de la microsimulación, podrían aumentar el número de fumadores y las muertes prematuras.
Claves del tema, en cuatro preguntas:
¿Por qué existe preocupación por la conciliación del proyecto de impuestos al tabaco en el Congreso?
Organizaciones de salud pública advierten que el texto que se adopte en la conciliación entre Senado y Cámara podría influir en el consumo de cigarrillos y en las muertes asociadas al tabaquismo. Por eso, piden a los congresistas mantener la versión aprobada por el Senado el 4 de noviembre de 2026.
¿Cuántos fumadores adicionales y muertes prematuras podría generar la versión aprobada por la Cámara?
De acuerdo con una microsimulación de la Universidad del Rosario, la Universidad Icesi, Proesa y Tabaconomía, si prevalece el texto de la Cámara, podrían registrarse 92.450 fumadores adicionales de cigarrillos convencionales y 46.408 muertes prematuras adicionales a lo largo de la vida de la población analizada.
¿Qué efectos tendría mantener el texto aprobado por el Senado?
La investigación proyecta que conservar la versión del Senado permitiría reducir en 52.180 el número de fumadores de cigarrillos convencionales y evitar 18.143 muertes prematuras. Las organizaciones consideran que esta alternativa tendría mejores resultados para la salud pública.
¿Cuántas personas mueren al año en Colombia por enfermedades relacionadas con el tabaco y cuál es su impacto económico?
El Ministerio de Salud estima que más de 34.800 personas mueren cada año en Colombia por enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco. Además, un estudio de 2019 calculó que, en 2017, los costos sanitarios y las pérdidas de productividad asociados al tabaquismo alcanzaron cerca de $17 billones, equivalentes al 1,8 % del PIB de ese año.