Con la llegada de la época de Navidad, las familias buscan alternativas para sus cenas especiales, y el tamal tolimense vuelve a ocupar un lugar central en la mesa. Este plato tradicional del departamento de Tolima combina masa de maíz, carnes y el aroma de la hoja de plátano, convirtiéndose en una de las recetas más queridas en diciembre. Prepararlo en casa no solo acerca a las raíces gastronómicas del país, sino que permite compartir un momento alrededor de la cocina.
Ingredientes esenciales del tamal tolimense
Los ingredientes del tamal tolimense pueden variar dependiendo del número de personas. No existe una medida estricta: la cantidad depende de cuántos tamales se van a preparar. Aun así, esta referencia sirve como base para 10 a 12 tamales tolimenses, una porción habitual en reuniones familiares:
- Masa de maíz: 1 kg
- Caldo de pollo: 1.5 litros
- Manteca o aceite: 200 g
- Sal, comino y achiote al gusto
- Pollo: 1 kg
- Cerdo adobado: 400 g
- Papa criolla o pastusa: 300 g
- Arvejas o habichuelas: 200 g
- Zanahoria: 1 unidad grande
- Huevos duros: 4 unidades
- Alcaparras (opcional)
Hojas de plátano o hoja de cachaco, la más tradicional para el tamal tolimense
Si la preparación es para más invitados, basta con duplicar o reducir las cantidades manteniendo la proporción. Este tipo de receta es flexible y permite ajustar según la reunión.
Paso a paso sencillo para preparar el tamal tolimense
- Preparar las hojas: lave y pase las hojas de plátano o de cachaco por agua caliente para suavizarlas. La hoja de cachaco, un tipo de plátano pequeño, facilita el manejo y aporta aroma característico al tamal tolimense.
- Hacer la masa: mezcle la masa de maíz con el caldo caliente, manteca, sal, comino y achiote. La masa debe quedar suave pero consistente.
- Sazonar las carnes: marine pollo y cerdo con ajo, sal, comino y un poco de achiote. Cocine parcialmente para realzar el sabor del tamal tolimense.
- Armar los tamales: coloque sobre la hoja una porción de masa, seguida de pollo, cerdo, papa, zanahoria, arvejas y huevo duro. Doble cuidadosamente y asegure con hilo.
- Cocinar: lleve todo a una olla grande con agua hirviendo y deje cocinar entre 2 y 3 horas, según el tamaño. Cuando la masa esté firme y aromática, el tamal tolimense estará listo.
- Servir: deje reposar unos minutos y disfrute caliente durante la cena navideña.
Origen y tradición del tamal tolimense
El tamal tolimense tiene raíces indígenas fusionadas con técnicas españolas, lo que dio como resultado un plato robusto, lleno de sabores y tradición. En municipios del sur del Tolima, como Ortega, Coyaima y Natagaima, muchas familias se dedican a cultivar y comercializar la hoja de cachaco, un plátano más pequeño cuyo uso se destina especialmente a envolver este tamal. Esta actividad es parte del sustento local y mantiene viva la tradición gastronómica.
Consejos finales para un tamal perfecto
Use ingredientes frescos, hojas bien limpias y cocine sin afán: el tamal tolimense mejora cuando se hace a fuego lento. La receta es adaptable y permite preparar desde pocas porciones hasta grandes cantidades para celebrar en familia durante la Navidad.