El uso de vapeadores y cigarrillos electrónicos continúa en aumento entre jóvenes en Colombia, impulsado principalmente por factores emocionales y sociales.
Un estudio universitario reveló que el 43 % de los encuestados ha utilizado estos dispositivos, pese a que la gran mayoría reconoce sus riesgos para la salud.
La investigación también encontró que aunque más del 70 % de los participantes tenía entre 18 y 35 años, su uso también se ha vuelto mucho más popular en menores de 10 años en adelante.
A pesar de su uso extendido, el 95 % de los encuestados considera que los vapeadores son nocivos, lo que evidencia una brecha entre la percepción del riesgo y las decisiones de consumo.
Sin embargo, el 55% cree que son menos perjudiciales que el cigarrillo tradicional, una percepción que, según expertos, contribuye a su popularización.
Estrés, ansiedad y entorno social impulsan el consumo de vapeadores
El estudio hecho por la universidad Manuela Beltrán identificó los principales motivos por los que los jóvenes recurren a estos dispositivos.
En diálogo con Bienestar FM, Luz Auzique, directora del programa de terapia respiratoria de esa institución, advirtió que el 47 % de los consultados aseguró usarlos en reuniones sociales, mientras que el 45 % lo hace por estrés o ansiedad, lo que posiciona los factores emocionales como una de las causas más relevantes.
Otros motivos incluyen la influencia de la moda (17 %) y el uso habitual ya consolidado (14 %).
Según la experta, esos hallazgos coinciden con advertencias de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha señalado que los cigarrillos electrónicos suelen promocionarse entre jóvenes y pueden facilitar la adicción a la nicotina, "por esa sensación falsa de que no hacen daño y no son nocivos para la salud".
Riesgos para la salud y efectos a largo plazo
La especialista precisó que los vapeadores con nicotina son altamente adictivos y pueden liberar sustancias tóxicas que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares, pulmonares, e incluso cáncer. Además, pueden afectar el desarrollo cerebral en adolescentes y jóvenes.
La evidencia también indica que quienes utilizan cigarrillos electrónicos tienen casi tres veces más probabilidades de consumir cigarrillos tradicionales en el futuro, lo que contradice la idea de que estos dispositivos ayudan a dejar de fumar.
Alerta por aumento en menores de edad
El crecimiento del consumo en menores ha encendido las alarmas a nivel global. Según la OMS, en varios países el uso de vapeadores es más alto en adolescentes que en adultos.
La doctora Luz Auzique indicó que aunque el estudio evidenció que el 98 % de los encuestados no permitiría que un menor de edad utilice estos dispositivos, su consumo se ha venido haciendo mucho más popular en menores desde 10 años, por lo que es necesario que los padres de familia dialoguen con sus hijos sobre los riesgos.
En ese sentido, la experta advirtió que la exposición a la nicotina en edades tempranas puede afectar el desarrollo del cerebro, dificultar el control de impulsos y aumentar la probabilidad de dependencia a sustancias en el futuro.
Regulación y panorama en Colombia
En Colombia, el uso de vapeadores también ha comenzado a regularse. Con la Ley 2359 de 2024, se prohibió la venta de estos dispositivos a menores de edad y se establecieron restricciones similares a las del cigarrillo tradicional, como la prohibición de consumo en espacios cerrados.
Además, la normativa exige etiquetado sobre riesgos para la salud y contempla sanciones pedagógicas para quienes incumplan las disposiciones.
Según datos del Dane, en 2021 cerca del 5 % de la población entre 12 y 65 años reportó haber usado vapeadores o cigarrillos electrónicos, una cifra que podría estar en aumento.
Un riesgo que va más allá de la nicotina
Más allá de la adicción, otros expertos advierten riesgos asociados al uso de estos dispositivos, como intoxicaciones por ingestión del líquido, lesiones en piel u ojos y accidentes relacionados con baterías defectuosas que pueden causar incendios o explosiones.
También existe la preocupación por los saborizantes utilizados, que aunque pueden ser seguros para consumo oral, pueden resultar tóxicos al ser inhalados.
A nivel internacional, la OMS advierte que el control sobre estos productos sigue siendo limitado: 34 países prohíben su venta, mientras que decenas de naciones aún no cuentan con regulaciones claras o edades mínimas definidas para el uso y consumo.