El Gobierno de Estados Unidos ha anunciado que aplicará controles más estrictos en sus fronteras, en medio de sus políticas de seguridad y migración. A pesar de este pronunciamiento, existe una forma que permite a algunos ciudadanos extranjeros ingresar al país sin necesidad de tener visa.
Este permiso aplica únicamente para viajes que sean cortos y que sea con fines turísticos, comerciales o de paso, siempre que se cumplan con ciertas condiciones que establecen las autoridades.
Una de las alternativas para este tipo de viajes es el Visa Waiver Program (VWP), un programa que permite a los ciudadanos de ciertos países entrar a Estados Unidos sin visa por un tiempo limitado. Para hacerlo, es obligatorio que se solicite la ESTA (Electronic System for Travel Authorization), una autorización electrónica que es tramitada en línea antes de iniciar el viaje.
Este permiso solo puede utilizarse si el viajero tiene un pasaporte electrónico o e-Passport vigente, que haya emitido un país que haga parte del programa.
La autorización previa que deben tramitar los viajeros
La autorización ESTA es un requisito para ciudadanos de naciones que forman parte del Visa Waiver Program y que desean ingresar a Estados Unidos. Este permiso debe obtenerse antes del viaje y es necesario para quienes entren al país por cualquier vía.
Desde 2022, esta exigencia también se aplica para quienes cruzan la frontera terrestre, por lo que el trámite es obligatorio sin importar el medio de transporte que se utilice. Este permiso, es una autorización anticipada que permite verificar los datos del viajero antes de su llegada al territorio estadounidense.
La aprobación de la ESTA permite realizar viajes cortos y facilita el embarque hacia Estados Unidos. Sin embargo, las autoridades recuerdan que la autorización no garantiza la admisión al país, ya que la decisión final la toma un oficial de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) cuando el visitante llega al punto de entrada.
Condiciones para viajar bajo el Visa Waiver Program
Los ciudadanos de países que hacen parte del VWP pueden solicitar la autorización electrónica si cumplen con una serie de requisitos definidos por el programa. Entre las condiciones principales están:
- Tener un pasaporte electrónico válido (e-Passport) emitido por un país que forme parte del Visa Waiver Program.
- Viajar por turismo, negocios o tránsito hacia otro destino.
- Permanecer en Estados Unidos por un máximo de 90 días durante cada visita.
- Solicitar y obtener la aprobación de la ESTA antes del viaje.
Si el país de origen del viajero no está incluido en el Visa Waiver Program, no será posible utilizar el sistema ESTA. En esos casos, la persona deberá tramitar una visa tradicional, como la visa B1/B2, u otro tipo de visado que corresponda según el motivo del viaje.
Vigencia y funcionamiento del permiso
La autorización ESTA está vinculada al pasaporte electrónico del viajero. Por lo general, este permiso tiene una vigencia de hasta dos años, aunque puede expirar antes si el pasaporte vence en una fecha anterior.
Durante ese tiempo, el viajero puede ingresar varias veces a Estados Unidos, siempre que cada estancia no supere el límite de 90 días y que continúe cumpliendo con las condiciones del programa.